След на дне

По пути он обдумывал план действий. Явиться к Бурову в одиночку, разговаривать с глазу на глаз? Пожалуй, рискованно. Он уже имел случай убедиться, что это за птица. Но помощники потребуют часть добычи…

«Ладно, — решил он, — там будет видно. Да и не известно, какая это добыча».

Погруженный в раздумья, он медленно брел по улице. Сейчас, когда Буров был, наконец, выслежен, вновь нахлынули сомнения. А вдруг все это пустая затея? Могло же быть так, что Буров и заключенный-наркоман сговорились да и наврали Солисту с три короба о золоте и деньгах. Поэтому и улизнул этот тип, когда пришло время расплачиваться: платить-то было нечем!..

Рассудив так, Солист решил предпринять еще одну проверку. К Бурову он все равно явится — пусть лишь для того, чтобы свести счеты за обман. Но прежде следовало окончательно выяснить, с кем имеешь дело. И тогда действовать наверняка.

Он в третий раз пересек центр города, снова оказался в Крепости, у двухэтажного дома с витой медной ручкой на двери, остановился возле подъезда. Судя по всему, в доме могло жить пять-шесть семей. Как же отыскать квартиру, в которой побывал Буров?

И тут взгляд его уперся в белую эмалированную табличку возле подъезда. То была вывеска зубного техника.

Он напряг память. Ну да, тот, что опознал в лагере Бурова, тоже был зубной техник!..

Несколько часов спустя, уже поздно вечером, Солист позвонил у двери квартиры, в которой жил зубной техник. Отпер хозяин — толстый торопливый человечек с широкими бровями вразлет, отчего темные маленькие глаза да и все его лицо казались озадаченными, удивленными.

— Зубы, — сказал Солист, когда его провели в кабинет и усадили в кресло. — Хочу, чтобы золотые зубы!

— Но зубы у вас в порядке. Ну-ка! — Техник засуетился, ловко выхватил вставную челюсть изо рта клиента. — Ведь недавно делали?

— А теперь хочу, чтобы были золотые, — прошамкал Солист. — По четыре сверху и снизу.

— Но зачем?

— Для шику. — Солист отобрал челюсть, вставил на место, подвигал губами. — Хочу, чтобы сверкало во рту, когда разговариваю. Бабам нравится!

— А золото?

Посетитель молча развел руками.

— И у меня нет, — сказал техник.

— Найдешь, если захочешь!

— А почему я должен… захотеть?

— Двойную цену возьмешь.

— За восемь зубов? — прошептал техник, пятясь от кресла.

— Дважды восемь — будет шестнадцать. — Солист небрежно откинулся в кресле. — Назови цену!

Техник молчал. Его не оставляла мысль, что странный посетитель подослан. Но постепенно тревога слабела. Слишком уж груб и нагл был сидевший перед ним человек. Похож на торгаша с шальными деньгами.

И техник решил прощупать клиента. Сделав в уме подсчет, он сказал цену.

Услышав, сколько будут стоить зубы, Солист широко ухмыльнулся.

— Ну, слава тебе господи, — воскликнул он. — Я не ведал, что в такой цене у вас золотишко!

С этими словами он извлек из внутреннего кармана пиджака тяжелый мешочек. Вскоре мешок был развязан, края отогнуты. Содержимое заискрилось в лучах подвешенной над креслом сильной лампочки.

Брови техника полезли вверх.

— Золото! — одними губами сказал он.

— Песочек, — строго поправил Солист. — А есть и самородочки. Все есть, милый. Возьмешь?

У техника язык прилип к гортани. Широко раскрытыми глазами глядел он на посетителя. До сих пор он только слышал о «золотых королях» Севера. Те связаны с приисками и старателями, получают оттуда левое золото, колесят по стране и реализуют его верным людям.

— Будешь брать? — повторил Солист.

— А… много?

Вместо ответа посетитель бросил на стол еще два мешочка.

— Хватит денег, еще принесу.

Техник как зачарованный смотрел на тугие, тяжелые мешочки. Потом осторожно протянул к ним руку.

— Не трожь, — сказал посетитель. — Не купил, так не лапай!

— А как же проверка? Кто возьмет у вас без проверки!..

— Сперва уговор, потом проверяй, сколько душе угодно. — Солист презрительно скривил губы. — Любых специалистов призови… Ну, будешь брать? Денег-то хватит? Все возьмешь — скидку сделаю. Я, малый, за ценой не гонюсь. Мне лишь бы скорее…

— Все — это сколько?

— Четыре кило с лишком. Песочек и самородное.

— Я… должен посоветоваться, — выдавил техник. — Один не могу решить.

— Или денег нема? — Солист стал собирать мешочки. — Вижу, кишка у тебя тонка!

Техника задело.

— А вы не волнуйтесь, — сердито сказал он. — Не у меня, так у других найдутся. На весь товар хватит. Конечно, если договоримся о цене.

Это было все, что хотел узнать Солист.

— Лады. — Он встал с кресла. — Когда встретимся?

— Завтра, в это же время.

Солист покачал головой.

— Вечером буду занят. Вот ежели утром… Утречком, а?

— Приходите!

Техник проводил посетителя. В дверях тот обернулся:

— Ты, малый, поберегись, ежели стучать задумал. Шкура-то у тебя не казенная. А я, брат, не один. Меня возьмут, дружки до тебя дотянутся. Пришьют, вздохнуть не успеешь!

Выйдя на соседнюю улицу, Солист швырнул в урну мешочки, которые так взволновали техника. В каждом под слоем медных опилок был песок и для тяжести кусочки свинца.