След на мокром асфальте

Акимов, выполняя самое любимое указание руководства – ждать, но активно, – решил: раз уж надо «отложить» следственные мероприятия по наезду на Пожарского-старшего и не надо уже искать тихоновскую «Победу», то почему бы не проработать вопросики, которые могут быть связаны и с тем, и с этим делом?

Как и Кольке, ему не давала покоя Тихонова. А раз так, то первым делом надо выяснить-таки, где она рыскала во время наезда. Есть ли у нее алиби? Тихонов утверждал, что она была в институте, – отлично, сгоняем туда и спросим о том же кого-то менее заинтересованного.

Сергей добрался до Литинститута быстро. Ранее ему не приходилось бывать в этой кузнице талантов. Которая, кстати, выглядела возмутительно обычно, почти ничем не отличаясь от прочих домов: кое-где по фасаду шли замазанные трещины от бомбежек, краска на стенах местами облупилась, вместо стекол нет-нет, да и зияла фанера.

Да и внутри пузырился любопытный кулеш! Носились туда-сюда какие-то с горящими глазами, какой-то господин, иначе не скажешь, в удивительном пальто, в шляпе и с толстой суковатой палкой, выговаривал бледному чахоточному парню: «Ну-с, многоуважаемый, стихи ваши вялые, примитивные, такие только в газетах печатают». Какая-то девчонка втолковывала своей приятельнице: «Какая тебе Анна – жертва общества! Глупая, пустая бабенка! Завелась у нее страстишка, она и носится с ней, как полоумная!» – «А кто ж жертва, неужто Каренин?» – «Каренин – вполне порядочный и нормальный человек!» – горячилась она, стуча костылем. Одной ноги у нее не было. Человек, выглядевший вполне обычно, – застиранная гимнастерка, галифе и сверкающие, видавшие виды офицерские сапоги, негромко вел разговор о смутно знакомых ахейцах и дорийцах[3] так, как будто это были его однополчане.

Через четверть часа Акимов понял, что сейчас свихнется: непросто обычному гражданину бродить по этому сумасшедшему дому. И лейтенант, выловив первое попавшееся дарование, спросил, где тут деканат. Поспешил туда, стараясь не прислушиваться к разговорам, надеясь, что в казенном помещении ему тотчас полегчает. Однако и тут не все было слава богу – это оказалась не привычная канцелярия, а какая-то библиотека, склад книг. Акимов, никого не видя, постучал по притолоке, наугад выдал:

– Э‐э-э-э… здравия желаю!

Из-за крепости, со всех сторон обнесенной книгами, вынырнул паренек – волосы и уши в разные стороны, взгляд затуманенный, точно не соображает, кто он, где находится и какое тысячелетие на дворе.

– Чем могу? – спросил он неожиданно глубоким, басовитым голосом, которому и Маяковский бы позавидовал.

– Лейтенант Акимов, – представился Сергей, – могу я видеть секретаря, или методиста, или кого-нибудь, кто может ответить на пару вопросов по поводу посещаемости?

Паренек вылез из-за своей баррикады:

– Можете мне задать вопросы. Кто вас интересует?

– Мария Антоновна Тихонова.

Тут представитель творческой интеллигенции повел себя странно, покраснел и загремел своим богатым голосом:

– Вы кто? В чем дело?

Акимов удивился, предъявил удостоверение, но это почему-то не успокоило, а еще больше возмутило странного обитателя деканата:

– Вы понимаете, что это глупо? Пора бы уже оставить это крепостное право! Тут вам не… не Толстой!

Сергей улыбнулся, широко, приветливо – уж с кем-кем, а с вопящими головами говорить приходилось не раз:

– Что ж вы так негодуете?

– С каких пор посещаемость студентов стала интересовать органы?

– Органы! – подчеркнул Акимов. – Заметьте, не мужа, не свата, не брата. Я к вам не на чай пришел, а выяснить факт, имеющий значение для следствия.

– Какого следствия?

– А вот это, товарищ, не ваше дело. Где у вас журналы по посещаемости? Если вам трудно, могу поискать сам.

– Нет уж! – оскорбленный паренек вернулся за свой бруствер, чем-то пошуршал, дунул, хлопнул. – Какая дата вас интересует?

– Интересует шестнадцатое число, пятница, вечер, – терпеливо повторил Акимов. – Интересует, присутствовала ли на занятиях студентка Тихонова Мария Антоновна.

– Да! – тотчас ответил паренек.

– Вы что, на память можете сказать? – невинно восхитился Акимов. – Вы ведь даже в реестры свои не глянули.

– А мне и не надо, я так помню.

– Давайте все-таки посмотрим вместе.

– Это внутренние документы!

– Слушайте, что за цирк у вас тут? Я задаю вопросы, вы мне сцены закатываете, точно супруга. Вы соображаете, что если я официальные запросы делать буду, то только хуже будет?

– Кому?

– Прежде всего самой Марии Антоновне. Вы же ее выгораживаете?

Снова это странное дарование выпрыгнуло из-за своего книжного бруствера, точно черт из табакерки, глянуло безумными глазами и уже хотело нагрубить – это ясно читалось по его лицу. Однако тут в кабинет зашел какой-то представительный товарищ, в возрасте, приземистый мужчина с острым и премудрым взглядом, в золотых очках.

– Петр Ильич, позвольте процитировать Зощенко: что за шум, а драки нет?

Нервный Петр Ильич немедленно понизил громкость и утихомирил гонор, покорно отозвался:

– Тут гражданин из органов интересуется посещаемостью, а я вот…