След надежды

Эвелин остановилась перед велосипедной дорожкой Баллона-Крик возле песка и присела на скамейку, дожидаясь остальных. У нее было вздорное и веселое настроение, но она старалась держаться в рамках приличий. Все так сильно изменилось за последнее время. И если все пойдет по плану, то впереди их ждут еще большие перемены.

Рэй и ее мама наконец подошли к ней, когда красновато-оранжевые лучи заходящего солнца уже начали отбрасывать последние отблески на мир и медленно скрывались за горизонт. Эвелин заметила, что мама начала немного дрожать. Рэй тут же снял пиджак и укутал ее им. Он посмотрел на Эвелин.

– Ты в порядке? – спросил он. – Не возражаешь, если мы с мамой прогуляемся по песку?

– Да, я в порядке, – ответила она, с энтузиазмом раскачивая ногами. – Валяйте.

– Сними обувь, – сказал Рэй, снимая сандалии.

– Я не хочу идти босиком по песку, – возразила мама. – Я замерзну.

– Не будь нытиком, – сказал он.

– Да, мама, ты прям как хлюпик какой-то! – крикнула Эвелин со скамейки.

– Да я просто ходячий шрам, решето после всех огнестрельных, а вы говорите, что я хлюпик?

– Ты увиливаешь, – сказал Рэй, шагнув в песок и протянув ей руку.

– Да, не увиливай, – гримасничая крикнула Эвелин, безудержно веселясь.

– Ну ладно, – сказала мама и взяла Рэя за руку. Она выскользнула из туфель и ступила ногой на песок, подавив невольный возглас, который мог свидетельствовать о том, что песок был действительно холодным.

Рэй отвел ее чуть подальше, и они оказались на вершине небольшой дюны, откуда открывался великолепный вид на закат. Солнце садилось быстро. Теперь оно было видно лишь наполовину, а небо было расцвечено во всевозможные оттенки розового и фиолетового.

– Прекрасный вечер, – сказал Рэй.

– Конечно, – согласилась мама.

Эвелин едва могла их слышать из-за шума разбивающихся волн, но она старалась не пропустить ни слова.

– Такая красивая девушка, – добавил Рэй небрежным тоном, глядя на маму.

– Кто, я? – игриво спросила она.

– Да, ты. Ты – девушка, с которой можно провести остаток жизни.

– Что? – переспросила мама. Эвелин заметила, что тон ее стал очень серьезным. Даже немного испуганным.

Тут она увидела, как Рэй опустился на одно колено. Он вытащил из кармана маленькую черную коробочку и открыл ее. Эв видела, как последние лучи заходящего солнца отражаются отблесками от содержимого коробочки.

Она не слышала слов Рэя, но видела слезы, текущие по его щекам.

Ее мама не сказала ни слова. Она просто смотрела на Рэя. У нее были такие большие глаза, каких Эвелин еще никогда у нее не видела. И тогда Эвелин увидела кое-что еще.

То, что много раз представляла все эти годы в своем воображении; то, что воскрешала в памяти, чтобы черпать из этого силы и двигаться дальше даже в те моменты, когда, казалось, сил не оставалось совсем.

Улыбку своей мамы.