След Охотника

Тот приподнял голову, смотрел ошарашенно — рядом с Кроносом стояли два человека, только появившиеся здесь: женщина в красивом платье и мужчина с пышной бородой. Такие же, какими Хеган их навсегда запомнил.

— Ты же говорил, что тут наша дочь? — недоверчиво поморщилась женщина.

— Столько лет прошло, многое могло измениться, — задумчиво протянул Кронос, тут же раздраженно отмахнулся на оклики Мораны — не до нее.

— Вера? — на пробу окликнул отец. Хеган был спокоен, уже забыл, как надо откликаться на это имя, да и реакции у него никакой. Кронос с улыбкой, как фокусник, стер две фигуры, отряхнул руки. Вера продолжила смотреть исподлобья, настороженно, но больше не атаковал.

— Как ты думал, где они? В раю что ли? — рассмеялся Кронос. — Торговец и его жена, пытавшаяся продать единственную дочь подороже? Ты можешь по ним не скучать, твое дело.

— Уходи, — сдерживаясь, приказала Вера, начала сматывать цепь, на вид она уже успокоилась.

— Это еще не все дары, — Кронос оказался вплотную с ней, перехватил поднявшуюся для удара руку Веры, дернул ее на себя, развернул к воротам. Охотник отчаянно попытался вырваться, решив, что его в ад затащат силой, но замер, когда из дыры вынесли черную от копоти клетку. Внутри тощий мужчина с впалыми щеками, и теперь, столько лет спустя, Вера узнала его быстрее, чем родителей. Еще раз дернулась проверить захват, сжала зубы.

Мужчина ее не узнал, загнанно осмотрелся по сторонам. Прутья клетки были усеяны шипами, направленными вовнутрь.

— Я выкупил его у брата, этот некромант стоил мне доброй сотни душ, — зашипел Кронос, ослабил захват, и Вера вырвалась, но больше ничего не делала. Кронос продолжил уже громче: — Будешь убивать его хоть по сто раз на дню! Как пожелаешь — расплавленное железо, кормить иголками, скармливать ему его же кишки. Когда кончится фантазия…

Только что здесь почти никого не было, и вот уже полная арена демонов. Они стояли безмолвно, как статуи, и все смотрели в центр.

— Твоя армия, — кивнул довольный Кронос. — Скажешь им умереть — они умрут. Прикажешь убить всех врагов — убьют. К тому же…

Кронос попытался взять Хегана за руку, та увернулась, спрятала ее за спину, как ребенок.

— Я сделаю тебя сильнее, чем сейчас. Намного сильнее. Ты же видишь, как я могу. И ты сможешь так же. Даже нет… Я так могу только потому, что я уже демон. А ты будешь сильнее, чем я. Смотри, — снова пасс рукой, и Вера попыталась увернуться, но ее тоже поймало в невидимый кулак, сжало. Охотника скрутило, что-то захрустело, но он терпел молча. Длилось это всего пару секунд, а потом Вера упала на колени. Кронос подошел сам, сел на корточки. Посреди моря чудовищ только они двое и клетка с некромантом. Морана потерялась где-то за спинами этих монстров, слышен только ее обеспокоенный голос, но Кроноса она больше не звала, пыталась справиться сама. Вера повернула голову туда, Кронос заговорил ей в затылок:

— Я сотру твою память. Будешь жить с чистого листа. Думать, что ты всегда была демоном. Никто не убивал твою семью… Никто не забирал тебя в плен. Не сажал на цепь, как пса, — и, едва различимым шепотом, с замершей над плечом Хегана рукой, на волосок от соприкосновения. — Никто не насиловал тебя.

Вера дернулась сильнее, чем когда Кронос пытался ее раздавить, показывая свою силу. Охотник зло обернулся к нему, но Кронос с улыбкой поднял руки, направился к вратам. В яму занесли клетку с полумертвым от страха некромантом, ряд за рядом начали исчезать войска демонов, Вера по-прежнему стояла на месте, осматривалась по сторонам. А потом раздалось ласковое: «Хеган», — и она обернулась к вратам. Кронос ждал, протянув ей руку, словно приглашая на танец. Хеган два шага топталась на месте, потом снова, как опоенная, пошла в сторону демона и открытых за его спиной врат. Улыбка Кроноса стала шире, превратилась в оскал победителя.

Среди общей тишины, в которой уже даже Морана не звала, послышалось суетливое: «Пожалуйста, разойдитесь. Можно, я?.. А, спасибо. Я пройду, ладно? Мне туда, да, у меня там друг». Бедвир буквально вывалился из оставшихся рядов демонов, его никто не трогал. Быстро глазами нашел замешкавшуюся Веру. Видно было, как Кронос попытался его перехватить, но Бедвир поднырнул под эту силу, выпрямился уже около Веры, сгреб ее и с ней едва не упал. Все так же исчезали демоны. Хмурился Кронос, который уже почти победил.

— Ты куда собралась, а? — Бедвир, согнувшийся, потряс Веру за плечи, пытался улыбаться, но неловко. — Ты для этого что ли? В аду сидеть, прошлые раны зализывать? Ты их восемнадцать лет все зализываешь и не нализалась еще? А родителям ты там сильно нужна? Главным демоном, они всегда мечтали, наверное, да? А забыть все, прямо мечта твоя, да? И меня забыть?

— Отпусти, — неуверенно, но Вера попыталась от него отделаться, оттолкнуть. — Не твое дело.