След орла

– Подожди! – бразилец вытащил телефон и громко включил танцевальную музыку.

Проходящая мима парочка первокурсниц шарахнулась от ритмов самбы.

– Ты в своем уме?! – возопила Мара. – Мог бы просто попросить ее замолчать.

– Не глупи! – Нанду хмыкнул и указал на браслеты девочек. – Захочешь сообщить им лично, лучше напиши письмо.

– Думаешь, они нас подслушивают?

– Можешь не сомневаться, – кивнул он, машинально покачиваясь в такт. – Ну, Брин, давай. Рассказывай, кто там хочет нас убить на сей раз.

Они отошли чуть в сторону и встали тесной кучкой, чтобы не пришлось перекрикивать музыку.

– Я не хотела говорить раньше, – начала Брин. – Но очевидно же, что Эдлунда хотели подставить. Я даже не знаю, что было главным для преступника: похитить девушек или посадить профессора.

– Неужели нет способа попроще? – засомневалась Мара.

– Есть. Но похищения девушек… Знаешь, после этого ему вряд ли дадут вернуться к преподаванию. Репутация будет подпорчена навсегда, нехорошие ассоциации…

– Но кто его настолько ненавидит?

– Вот этого я и не могла понять. Мотива. А теперь все очевидно: Смеартон решил занять его место.

– А разве он не был здесь все это время? – спросил Джо.

– В том-то и дело! – Брин возбужденно округлила глаза. – Он отправился домой сразу после выпускного. А он же зимний! Для него путешествовать под чужим именем – как нечего делать! Если у него связи в Совете, то с документами проблем не возникло.

– А орел? Он же не мог перевоплотиться в орла? – Мара скептически скривилась: она Смеартона недолюбливала, но это было чересчур даже для него.

– Сообщники, – развела руками Брин. – Руководство пансионом – это лакомый кусок. Политические игры… Откуда я знаю. Может, Смеартон и не сам все это придумал. Может, за ним стоит Совет…

– А вот это больше похоже на правду, – была вынуждена согласиться Мара. – Знаете, Имагми сказал мне, что у всех есть своя цель. И хорошо бы мне ее выяснить… И я понятия не имею, что на самом деле нужно Совету.

– Что еще за Имагми? – нахмурился Нанду.

– Сын шамана, – Брин закусила нижнюю губу. – Они, конечно, дикие люди, но ведь он прав… Отец когда-то рассказывал, что никто не знает, кто именно управляет Советом. Все эти Уортингтоны и прочие большие чиновники – больше для шоу. За ними стоят серые кардиналы, и мы понятия не имеем, кто они и чего хотят. И это пугает.

– Не начинай, – Нанду закатил глаза. – Это обычная политическая фигня. В каждой стране есть свой серый кардинал или как ты их называешь. Кукольник, управляющий из-за кулис главными фигурами…

– Вы все умные такие! – всплеснула руками Мара. – Все лучше всех знаете! Кто и кем управляет! Глупые фантазии… Вы бы видели Уортингтона! У него такая физиономия, как будто он – король мира, не только солнцерожденных.

– А я согласен с Брин, – подал голос Джо. – Наш шаман тоже был против моего поступления в Линдхольм. Говорит, что Совет – очень мутная организация. Они манипулируют людьми…

– Все манипулируют, – Мара вздохнула. – И шаманы, и Совет, и преподаватели… Я не знаю, кому верить… Может, Эдлунд действительно виновен? Он становится чокнутым, когда речь заходит о экспериментах… А если…

– Даже думать не смей! – отрезала Брин. – Твой отец – удивительный человек. Гениальный ученый. И он никогда бы не пошел на такую мерзость. А вот в Смеартоне я не сомневаюсь – лживый, двуличный…

– Просто тебе тоже нравится генетика, – усмехнулся Нанду. – Ты с самого начала была фанаткой Эдлунда, признай это.

– Чушь! – возмутилась исландка.

– Правда-правда, – Джо со знанием дела кивнул.

– Это здесь ни при чем! – Брин покраснела, и это этого ее брови и ресницы стали еще белее. – Эдлунд же не дурак, чтобы перевоплощаться в орла на каждом месте преступления. Но судя по тому, что говорит Мара, виновен тот, кто отлично знал, как выглядит его тотем.

– Это да, – подтвердила Мара. – На фото его орел. Один в один.

– Точно, кто-то свой. Кто-то из Линдхольма, – Джо бросил взгляд на главное здание.

– Да говорю же: Смеартон замешан! – Брин поняла, что увлеклась, и снова перешла на шепот. – Может, если мы докажем его причастность, Совет и сам его сдаст? Не захотят портить себе репутацию? И откажется от всяких связей с ним? Потому что единственный способ вытащить Эдлунда – найти настоящего преступника. А если это и не Смеартон лично, то он, по крайней мере, причастен. Смотрите сами: приезжает Линкс за Марой. Получает отказ. Тут же пропадают девушки. Потом обвиняют Эдлунда и назначают Смеартона. Это не может быть совпадением, ясно? По теории вероятности…

– Нет! – мученически воскликнул Нанду. – Нет. Нет-нет-нет-нет-нет. Нет!

– Ты чего? – Мара отшатнулась в недоумении.

– Опять. Опять она хочет играть в детектива! – он воздел руки к небу. – За что, пресвятая дева Мария?!

– Прекрати паясничать, – нахмурился Джо.

– Не нравится – не участвуй, – Брин обиженно надулась.