След погасшей звезды

Прохлада весеннего вечера подействовала на Папазяна отрезвляюще. Мы шли вдоль улицы легким прогулочным шагом на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга. Только теперь я поняла, что Гарик оплатил счет, включая мой кофе и тирамису. Я вспомнила его тарелку без единой крошки еды, и мне стало совестно. Теперь предлагать деньги не имело смысла – он не возьмет ни копейки, что бы я ни говорила. Гордость – самая дорогая вещь на свете, после глупости.

Стоя у подъезда, Гарик взял меня за руку. Его глаза горели, а пальцы были холодны, как лед. Я не сопротивлялась, ведь ничего предосудительного не происходило.

– Танюш, – сказал он глубоким, грудным голосом, – спасибо большое за прекрасный вечер.

– Ну что ты, Гарик, – улыбнулась я, – спасибо тебе за документы и за компанию.

– Там действительно нет ничего полезного, – сознался Папазян.

– Это не твоя вина, что мой клиент – не рецидивист.

За неловким смехом последовала неловкая тишина. Он все еще держал меня за руку, и это прикосновение становилось обременительным, лишним. Гарик выглядел уязвимым, и я совершенно растерялась, не зная, как реагировать на это новое, необычное поведение. Наверное, дело было в алкоголе. Я выдернула ладонь из его руки и принялась поправлять волосы с такой тщательностью, словно от этого зависела моя жизнь.

– Гарик, – улыбнулась я, хлопнув в ладоши, – было очень мило, а теперь…

Он медленно шагнул вперед и обнял меня на прощание, аккуратно и тепло, как, наверное, обнимает брат сестру. И вместе с тем в этом прикосновении не было ничего родственного. Гарик качнулся, и я напряглась, удерживая положение тела.

– Не бойся, – прошептал Гарик, неверно истолковав мое поведение, – я не стану к тебе приставать.

Еще миг, и он отстранился, держа ладони на моих плечах.

– Мы посидели в ресторане, выпили немного хорошего армянского коньяка, я проводил тебя домой.

– Гарик… – начала я и замерла на полуслове, закусив губу.

– Я знаю, принцесса, – улыбнулся он, ласково потрепав меня по щеке, – это было не свидание. Сладких снов, родная.

Он наклонился и поцеловал меня в щеку, едва коснувшись губами, а потом развернулся и ушел, растворился в темноте весенней ночи. Я вошла в подъезд, захлопнула за собой дверь и прижалась к ней спиной. Сердце в груди колотилось, как птица в силках. «Это не свидание», – прошептала я в темноту сама себе.

Глава 3

За окнами офиса группы компаний «Авангард» зеленел сквер с фонтаном в центре, аккуратными вкраплениями клумб, ярким газоном и белоснежными скамейками. Дорожки покрывали узоры тротуарной плитки, декоративные садовые фонари отбрасывали длинные тени. Скверу было не больше трех лет. Не так давно здесь находился пустырь, огороженный кривым забором из разномастных досок. Яковлев выкупил землю у города и вложил средства в хороший вид за окнами кабинета.

Офис оказался неожиданно уютным. Чьи-то заботливые руки настойчиво превращали его в оранжерею: вдоль коридоров, у окон, рядом с диванами для посетителей – повсюду находились живые растения, большинство из которых было цветущими. Офис-менеджер Виктория была в просторном хлопчатобумажном свитере и мягких туфлях, а не закована в доспехи дресс-кода. Ее улыбка казалась вполне искренней и непринужденной. Сотрудники, проходя мимо ее стола, общались с ней, задавали вопросы в дружелюбной манере. Большинство из них были одеты так же просто и удобно, как она.

Не скрою, я ожидала иного. Мне представлялись строгие люди в классических костюмах, предельно вежливые и непроницаемо холодные. Обстановка в офисе Влада оказалась более чем располагающей. Не сомневаюсь, что работать здесь было приятно. Виктория предложила мне кофе и просто, в двух словах, извинилась за то, что ожидание затягивается.

За окнами собирались грозовые тучи, дневной свет таял, и мягкий диван под сенью тропической пальмы казался еще более уютным в преддверии дождя. Я выпила кофе, оказавшийся по качеству немногим выше среднего, поставила чашку на блюдце. Виктория не встала, чтобы немедленно убрать посуду. Она подняла голову от бумаг на столе, улыбнулась и снова занялась делами. Яковлев явно не был образцом строгости.

Дверь кабинета открылась, и в холл вышел молодой привлекательный брюнет с короткой стрижкой в простом синем свитере, на руке – очень дорогие часы. Его внимательный взгляд остановился на мне. Увиденное произвело на него впечатление.

Я одевалась, ориентируясь на то представление об офисе успешного бизнесмена, что у меня было. Коричневые туфли на каблуках, сумка в тон, серое платье с оранжевой отделкой. К тому же я знала, что приходить на работу в офис с голыми ногами неприлично, поэтому надела чулки с едва различимым рисунком, но совершенно забыла о них, закидывая ногу на ногу, когда пила кофе. Взгляд брюнета упал на обнажившееся кружево и на секунду подернулся пеленой. Весна!

Я поднялась с дивана и оправила платье. Брюнет пришел в себя, шагнул навстречу, дежурным движением протягивая ладонь для рукопожатия.

– Здравствуйте, я – Игорь Малышев, заместитель Влада, – представился он неожиданно мягким высоким голосом. – Можно просто Игорь.