След погасшей звезды

Света не позволила мне бойко вскочить с дивана и понестись в бой. Присев рядом, она изобразила, как встают беременные. Закрыв глаза, я представила усиленную нагрузку на поясницу, несколько килограммов, смещающих центр тяжести, усталость от ежедневного дискомфорта и тревогу за будущие роды и здоровье малыша. Стараясь не переигрывать, я встала с дивана, демонстрируя привычное усилие, и аккуратно сложила руки на накладном животе. Взгляд Светы изменился. Раньше ей было просто весело – сейчас моя подруга выглядела растроганной.

– Неужели настолько натурально? – улыбнулась я.

– Я вот о чем сейчас подумала, – ответила Света, и ее голос источал тепло, – тебе очень идет быть беременной.

– Да ведь это бутафория, – подпрыгнула я так, как ни одна будущая мать не сумела бы. – Потому и идет. Мои гормоны в норме, волноваться не о чем, живу полной жизнью свободного молодого частного детектива женского пола. А будь этот живот настоящим, неизвестно, насколько умилительно я выглядела бы сейчас.

– Женщину красит материнство, – изрекла Света, складывая расчески в пакет. – Бабушка всегда говорила: «Та курочка красна, которая несется».

Я подошла к подруге и тепло обняла ее.

– Света, у тебя замечательная бабушка, и с внучкой ей повезло.

Света положила ладонь на мои руки, обвивающие ее плечи.

– Я тебя тоже люблю, – сказала она трогательно. – Парик повесишь на манекен, я тебе оставила. Не бросай как попало.

Она указала безликую пластиковую голову на журнальном столике. Несмотря на лирическое настроение, Света была практичной женщиной. Разбросанная по дивану косметика вызывала у нее молчаливое неодобрение: мои товарищи знают, как я отношусь к воспитательным речам и призывам к бессмысленному марафету.

– Договорились, – кивнула я, перекладывая мобильный телефон и кошелек в другую сумочку. – Держи, это за такси.

Несколько купюр отправились к новому хозяину.

– Шикарный букет, – промурлыкала Света, вдыхая перед уходом аромат лилий.

– От благодарного клиента, – на ходу солгала я. – Тебя подвезти? Я в третью городскую, на такси.

– Нет уж, – решительно отказалась Света. – Конспирация – значит конспирация. Я пойду, а ты вызови себе машину через оператора.

Мы простились у двери, и я последовала совету подруги. В любом случае пришлось бы сделать крюк, чтобы доставить ее к салону, а времени у меня было в обрез. Со Светой несложно, и я это очень ценю.

Такси припарковалось у входа в больницу, и я, не забывая о своей якобы беременности, с видимым трудом выбралась из автомобиля и не спеша направилась к двери. Здесь меня ожидала встреча. Ряжский беседовал на крыльце с женщиной в белом халате. Он проводил меня взглядом, в котором не отразилось и тени узнавания. Маскировка действовала.

На самом деле, немногое требуется, чтобы оставаться неузнанной среди людей. Другая походка, накладной живот, парик и родинка, отвлекающая внимание от исследования черт лица, неуместная розовая помада как раздражающий фактор – и вуаля!

Я поднялась на этаж хирургического отделения и принялась прогуливаться напротив двери в ординаторскую. Оставалось удачно выбрать мишень. Мимо меня прошли две сердитые дамы бальзаковского возраста. Отправился к внукам и, возможно, правнукам пожилой медик с землистым цветом лица, и наконец из двери вышел молодой врач с сигаретой в руке и ключом, намереваясь запереть дверь на время перекура. Я мобилизовала актерский талант и направилась к двери. Произошло столкновение, которое трудно назвать случайным.

– Да что ж вы… ой, простите, пожалуйста, – смутился мужчина, заметив мой живот. – Я вас не задел?

– Доктор, что вы, все в порядке… – промямлила я.

Врач выглядел смущенным и заинтересованным. Я ему понравилась, и сигарета лежала, забытая, на полу. Что ж, это именно то, что доктор прописал. Мое лицо было, казалось, без косметики. На самом деле тональный крем сделал его чуть бледным, а с помощью темных теней появились небольшие круги под глазами, зрительно подчеркивающие размер и глубину глаз.

Я облизала губы, чуть закатила глаза, качнулась и практически упала в руки молодого врача. Он среагировал быстро, подхватив меня за плечи. Уронив голову на его плечо, я открыла глаза, с доверием и благодарностью взирая на своего спасителя в белом халате.

– Девушка, аккуратнее, пройдемте, сейчас…

Толкнув бедром дверь ординаторской, врач провел меня внутрь и усадил на диванчик.

– Так, откиньтесь назад, я сейчас стул вам под ноги поставлю.

– Так неловко… простите… – мяукала я нежнейшим голосом, позволяя проверять мой пульс, поднимать мои ноги и оказывать всяческую заботу.

– Пульс вроде в норме, – озадачился эскулап.

– Можно вас попросить? – сказала я, чистым взглядом взирая на врача.

– Да, конечно.

– Мне бы стакан воды…

– Да, сейчас!

Секунду спустя он уже подавал мне стакан воды. Не забывая о том, что спина беременной женщины должна требовать большего внимания к себе, я поднялась, взяла стакан и тут же зажмурилась, вцепившись пальцами в лоб.

– Как-то мне нехорошо…