След погасшей звезды

Аромат в палате больного не уступал по крепости тому, что пропитал мою квартиру в последние дни: здесь находилось, по меньшей мере, в пять раз больше разнообразных цветов, в вазах и корзинах. Бесплатная медицина пахнет иначе: хлором, страхом, смертью. Яковлев размещался в коммерческой палате с персональным санузлом, телевизором вполстены и кроватью, какие я видела только в американских больницах, в кино. За окном сновали автомобили. Город проснулся, и жители торопились по делам.

– Готово, – Влад протянул мне договор, я забрала его. – Здесь говорится, что ты работаешь на меня со вчерашнего дня.

Я подняла бровь.

– Разве ты не вчера меня нанял?

Влад улыбнулся и поправил халат на груди, чтобы скрыть седеющие волосы.

– Что ж, верно.

Он выглядел бледным и измученным. По сравнению со снимками полугодовой давности, которые я видела в журнале, Влад сбросил от шести до восьми килограммов, и это явно не было происками диетологов.

– Итак, – я пододвинула стул к кровати пациента и заняла удобную позу с диктофоном в руке. – Приступим: тебя хотят убить – почему ты пришел к этому выводу?

– Все началось около полугода назад, – заговорил Влад. – Я почувствовал недомогание, потом состояние стало ухудшаться. Обратился к врачу, прошел диагностику, оплатил кучу анализов. Получил диагноз, затем – другой, третий. Принимал разные препараты, консультировался у столичных врачей. Состояние продолжало ухудшаться, причем какими-то скачками. В итоге никто не может объяснить, что со мной происходит, но внутренние органы продолжают сходить с ума. То что-то с печенью, то с почками – что именно, никто ответа дать не может. Говорят о том, что мой организм работает против самого себя.

– Аутоиммунное заболевание?

– Да, но ни одно из них не подтверждается. Тогда я и пришел к этой мысли – меня методично травят, Танечка. Не знаю, кто и как, очень многие люди видятся со мной каждый день, имеют доступ к еде, напиткам, вещам…

– Что говорят медики?

– Что это бы многое объяснило, но анализы ничего не показывают. Редкий яд, хитрый способ – это возможно. И если бы стало известно, что меня убивает, можно было бы остановить процесс.

– Мне нужно поговорить с твоим лечащим врачом, сотрудниками, друзьями, родственниками…

– Тебе будет оказано любое необходимое содействие, – заверил меня Влад. – Аркадий Степанович Ряжский, мой врач, первый человек, который заподозрил неладное во всем этом кошмаре. Игорь Малышев, мой заместитель, правая рука, даст тебе всю необходимую информацию о круге делового общения…

Разговор едва начался, но Влад уже выглядел утомленным. Его то мутило, то клонило в сон.

– …родственников у меня нет. Родители познакомились в детском доме, сироты. Их нет уже пять лет. После смерти матери отец недолго прожил.

– Соболезную, – ответила я. Тяжело расставаться с близкими, хоть это горе и ждет в будущем каждого из нас, подготовиться к нему невозможно. – Невосполнимая потеря в жизни каждого человека.

Влад тепло улыбнулся и коснулся моей руки.

– Они прожили долгую, счастливую жизнь, – взгляд его стал печальным, – жаль только, внуков не дождались. У нас с Наташкой детей нет и, судя по всему, уже не будет.

По всей видимости, я заблуждалась, диагностируя холодность между Яковлевыми по фотографии в прессе: несмотря на все побочные связи и невозможность иметь детей, эти двое продолжали супружескую жизнь. Наверное, Наталья была одной из тех женщин, которые измены супруга воспринимают как дань мужской природе, призвание самца. Годы совместной жизни сближают, и каким бы шатким ни выглядело положение жен обеспеченных ловеласов, не стоило сбрасывать их со счетов. «Наташка», – милое, детское уменьшительно-ласкательное. Чужих людей так ласково не называют.

– Влад, будет проще работать, если ты доверишься мне, – начала я. – Ни для кого в Тарасове не секрет, что у тебя случаются побочные романы.

– Какое это имеет отношение к делу? – безупречные брови Яковлева капризно изогнулись.

– Самое прямое. Затаенные обиды, ревнивицы, обманутые мужья…

– Танечка, уверяю тебя, в этой области моей жизни угрозы ждать неоткуда.

– Влад, – я постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно более твердо, – ты должен предоставить мне полную свободу действий, иначе я этим делом заниматься не стану.

В палате словно стало чуть прохладнее. Наш молчаливый поединок велся при помощи холодных взглядов, выражающих нашу непримиримость. Так поступают хищные животные – они устанавливают, кто из них главный, с помощью визуального контакта. Несколько долгих секунд спустя Влад глубоко вздохнул, вновь поправил халат и кивнул головой. Хороший бизнесмен умеет принимать поражение.

– Как скажешь, – ответил он примирительно, – но я говорю то, в чем полностью уверен: ни одна из женщин, с которыми я встречался, не стала бы меня травить.

– Могу я узнать о причинах такой уверенности? – не выдержала я. Вопрос прозвучал язвительно, будто из уст самой настоящей обиженной женщины.

Влад улыбнулся, его глаза заблестели, и на какое-то время следы болезни словно исчезли с этого красивого, мужественного лица.