След Сокола

– А так вот, просто. Привезли мы графа с солдатами на перевоз. В лодку устроили. Лошадей в другую, покрепче, с наращенными бортами. Граф загодя расплатился, как перевозчик и просил. Отправили. Мы постояли, подождали, пока они до середины доплыли, тогда и отправились сначала в лес, а потом на горку, на речку полюбоваться. Смотрим, граф людей выгрузил на том берегу, лошадей выгрузил, о чем-то с перевозчиком начал торговаться. А мы тому строго-настрого заказали назад данов отвозить. Не сторговались. Перевоз отчалил. У Люта глаз молодой, зоркий, он и заметил, что даны с берега не уходят. Отправили солдата искать перевозчика с того берега. Долго искал, а когда нашел, долго усаживались, наконец, усадились. К нам направились. Мы сначала хотели сразу на берег выехать, чтобы себя показать и завернуть данов, потом рассудили, что нашему перевозчику перед войной заработать след. Задами до трактира добрались, сидим там, рекой любуемся. Смотрим, даны выгрузились. Перевоз отчалил. Тогда мы на берег. Что, дескать, случилось? Оказывается, несчастье! Граф на нашем берегу свою золотую цепь потерял. И ради этого даны переправлялись вместе с лошадьми назад. Но цепь свою граф лично нашел. А мы почему не уехали, интересуется? А мы в трактире засиделись. Мед там хороший, луговой…

Даны опять нашего перевозчика наняли. На второй рейс. Мы им даже загрузиться помогли. Опять подождали, пока до середины реки добрались, отъехали на горку. Смотрим. Выгрузился граф со своими людьми. Снова солдат за ихним перевозчиком побежал. И опять возвращаются. Мы снова выгрузиться им дали – что же чужому перевозчику заработок переправлять. Перевоз отчалил, мы выезжаем. Теперь уже граф ругается. Грозится при случае шкуру с нас спустить. Мы молча луки достали, и он загружаться начал. Теперь он на другом берегу. Но с берега не уходит. Наши на горке. Рекой любуются. А меня вас караулить оставили…

– Это правильно… – справедливо рассудил Барабаш. – Своим людям завсегда надо давать заработать… У данских графьев деньга немереная… А зачем он назад-то ездил?

– Я же говорю, цепь потерял… Золотую…

– Ага… Надо было вам самим поискать… А потом-то что? Второй-то раз зачем?

– В трактир заглянуть хотел. Мед там добрый…

– Ага… Правильно! Надо и трактирщику дать подзаработать.

– Я хотел было вас всех с собой взять, – сказал Ставр, оставив без внимания дотошные расспросы товарища. – В Хаммабург. Да надо бы еще денек графа покараулить. И на верхнем перевозе пост выставить, как только он с этого берега уйдет.

– Покараулим денек, а потом догоним…

– Ладно, поехали на горку, – скомандовал Ставр и поводом направил своего жеребца вперед.

Они уже начали подъем на лесистый склон каменистого поверху утеса, откуда открывался прекрасный обзор и перевоза, и противоположного берега, когда следующий вторым за Ставром Барабаш вдруг резко натянул повод.

– Не-ет, – убежденно сказал он. – Это вы чего-то недодумали… Если бы в трактир за медом, то коней бы там оставили…

Разведчик вздохнул и переглянулся с Далимилом.

– Может, у него вторая цепь была? Золотая… Может, надо еще на берегу поискать?..

– Вперед! – не оборачиваясь, скомандовал волхв.

Барабашу пришлось подчиниться, но свой вздох, не менее знаменитый, чем усы князя-воеводы Дражко, он подавить не смог.

Уже на оконечности леса они встретили четверку разведчиков, спускающихся им навстречу.

– Вот и вся компания собралась, – сказал Ставр после приветствия. – Рассказывайте, как издеваетесь над данской знатью…

– Поехали даны… Галопом погнали… Но не в сторону Старгорода, а боковой дорогой, вдоль реки. Лют так говорит. Он у нас самый зрячий.

Юный пращник Лют кивнул:

– Точно. К верхнему перевозу метят. Что-то им на нашей стороне, похоже, сильно надо. Прорваться хотят. Я так думаю, темноты они дождутся, потом переправятся.

– Может, хотят своих отставших дождаться? – предположил другой разведчик.

– Не дождутся, – сказал Ставр. – Я тех отправил прямо к Хаммабургской переправе. И пусть граф этого не знает, но здесь что-то иное…

Барабаш выдал очередной вздох.

– Тогда запустить их в лес и там просто перестрелять, чтобы гадать не пришлось… – предложил он. – Я могу это и один сделать, чтоб вас всех не держать… А в Хаммабурге догоню. Мне туда по делу очень надо…

– Самое верное решение…

– Точно…

– Что за ними ползать…

– Не надо, – сказал, задумавшись, Ставр.

Спустя двадцать три года он вспомнит это свое решающее слово и горько пожалеет, что не послушался совета товарищей и оставил в живых графа Ксарлуупа. И наверстает упущенное. Но сейчас он мыслил иначе.

– Проследить за ними след. Чего даны в нашей земле ищут? Кого ждут? Если там переправятся, пустить их к нам, но далеко не оставлять…

Они спустились с горки к берегу. Завидев новых всадников, от деревни спешил к своим лодкам перевозчик. Он сегодня отлично заработал и надеялся заработать еще. Однако, подбежав поближе и увидев Ставра, которого хорошо знал, пошел медленнее. Княжеская служба щедростью не отличается. Их в счет налога возят.