След Сокола

– Во-первых, – спокойно возразил ему Ставр на том же наречии, но слова уже не коверкая, – я ни на кого не нападал. Это на меня напали. И отнюдь не мирные путники, а оружные воины на человека безоружного. А во-вторых, я нахожусь на службе своего князя и выполняю его волю, следовательно, я не разбойник. Более того, это именно я должен тебя спросить: кто ты сам такой и что за люди едут вместе с тобой по нашей земле, нападая на людей князя Годослава?

Дан оторопело смотрел на волхва. От возмущения у него перехватило дыхание. Слишком большая сила стояла по ту сторону границы, чтобы воин мог позволить так разговаривать с собой. Слишком привыкли даны к ситуации, когда их боятся во всей Европе, чтобы позволить не испугаться королевских воинов какому-то неоружному славянину из маленького княжества. Волхв же стукнул концом посоха в землю, проявляя нетерпение.

– Отвечай, иначе и твой путь, и путь твоих спутников завершится здесь же, возле этого камня.

– Да как ты смеешь так разговаривать с солдатами короля Готфрида, ты – волхв! – В гневе воин забыл все славянские слова и снова заговорил по-датски. От волнения и рвущегося из груди возмущения голос его стал еще ниже и грознее, казалось, что после такого грома и ливень обязан на землю обрушиться.

И он тут же поднял руку, но не с оружием, а с плеткой, что всегда более оскорбительно. Однако опустить ее не успел. Из ближайших кустов, в полном соответствии с прозвучавшим громом, с тихим свистом вылетела черная молния, обхватила воина за шею, не прикрытую доспехами, и вырвала из седла. Далимил-плеточник доказал, что таким инструментом он владеет лучше дана. И тут же сам вышел к дороге. Еще раз, описав широкую дугу, просвистел длинный бич и ухватил прямо за узду побежавшую было в испуге лошадь. И только после того, как подтянул животное к себе и вскочил в чужое седло, повернулся в сторону оставшихся противников и занял место рядом с волхвом в позе насмешливого выжидания.

– Кто командует отрядом? – спросил Ставр громко и сурово.

Даны молчаливо расступились, и вперед выехал рыцарь.

– А кто ты такой? – спросил с вызовом и гневом, с очевидным желанием отстоять свое право командовать и на чужой земле, как он командовал бы на своей.

– Меня зовут Ставр. Велением князя Годослава, я командую приграничной стражей.

– Я граф Ксарлууп, подданный датской короны, командующий королевской пехотой. Я следую со своими воинами в Хаммабург, чтобы принять участие в турнире, объявленном королем Карлом Каролингом. Хотел бы я знать, это сам князь Годослав приказал вам нападать на путников, какое бы звание они ни носили? – Рыцарь говорил на достаточно хорошем славянском языке.

Ставр снова сердито стукнул концом посоха в землю.

– Это я хотел бы знать, по какому праву датские солдаты нападают на приграничную стражу бодричей на земле бодричей! Или вам так приказал король Готфрид Скьелдунг?

Граф понял, что его имя, достаточно известное и в Дании и в приграничном княжестве бодричей, не произвело на волхва впечатления. Одними угрозами и величественными манерами он ничего здесь добиться не сможет. Тем более что и о волхве Ставре в Дании тоже кое-что слышали, как и о его отряде разведчиков. И мало находилось желающих встретиться с этими разведчиками.

– Я думаю, дорогой друг, что произошло недоразумение. – Тон разговора графа значительно смягчился. – Мы приняли вас за разбойников и…

– Это немудрено было сделать, – бестактно и грубо перебил графа волхв. – Мне кажется, вы специально искали встречи с разбойниками и потому поехали не обычной дорогой всех данов, а в объезд, где меньше пограничной стражи и где разбойники должны чувствовать себя вольготно.

– Мы боимся опоздать на турнир и потому спешим, сокращая путь.

Ставр усмехнулся.

– И в торопливости удлиняете его…

Граф очевидным своим промахом не смутился.

– Разве так?.. Должно быть, мы слегка заблудились.

– Вот потому вам и следовало ехать известной дорогой. А чтобы вы впредь не плутали, я выделю вам людей в сопровождение. Они быстро доставят вас к границе с княжеством вагров. Это ближайший путь в Саксонию. От Старгорода до Хаммабурга рукой подать. Князь Бравлин дружит с вашим королем и не будет чинить вам препятствий.

Граф понял, что его не желают оставлять без пригляда, что вовсе не входило в планы маленького отряда.

– Я думаю, что мы в состоянии сами добраться до нужного нам места…

– Это невозможно. Всякое передвижение чужестранцев без сопровождающих запрещено велением князя-воеводы Дражко.

– Почему это? – не понял вельможа.

– Потому что мы готовимся к войне с франками.

Граф закусил крученый ус.

– Но мы-то ведь не франки! Наш король собирается выступить в защиту вашего князя!

– Это следует говорить не мне, а князю-воеводе. Он сейчас как раз обсуждает этот вопрос с Сигурдом по дороге в Рарог.

– Я и скажу ему при встрече, – хитро улыбнулся Ксарлууп, – мы с ним старые приятели. И скажу непременно, какие у него отличные стражники.

– Это Дражко знает лучше вас. – Ставр к лести оказался равнодушен и говорил по-прежнему грубо, если не сказать вызывающе.