След тигра

Возчиков замолчал, низко опустив голову. В наступившей тишине неожиданно раздался щелчок, от которого все невольно вздрогнули. Горобец переменила позу, зашевелилась и с болезненной улыбкой убрала в карман куртки выключенный диктофон. Никто, даже Глеб, не подозревал, что рассказ Возчикова записывается на магнитную пленку. «Вот и еще одно свидетельство, — подумал Глеб, — столь же правдоподобное, сколь и недоказуемое. И нет никакой возможности проверить, так ли все это было на самом деле или совсем, совсем иначе… Да и кто станет проверять? Такие истории обычно стараются как можно скорее замять, пока они не стали достоянием гласности. Страна у нас большая, даже чересчур, и в ней, наверное, чуть ли не каждый день творятся кровавые безобразия, не поддающиеся разумному объяснению… Но каков слизняк! Выбора у него не было…»

— Вот дерьмо, — сдавленным, будто от подступившей к самому горлу тошноты, голосом произнес Тянитолкай. — Ей-богу, я сейчас блевану… Нашел, где похваляться своими подвигами — за столом! Нет, Игоревна, жалко, что ты в него там, на берегу, не попала. Но это легко исправить…

— Давайте-ка без нервов, — сказал Глеб.

Возчиков удивил его своим рассказом, Евгения Игоревна — тем, что, несмотря на свое подавленное состояние, держала, оказывается, где-то под полой включенный диктофон, зато Тянитолкай вел себя именно так, как можно было ожидать: сразу же начал психовать и сыпать оскорблениями, как истеричная торговка овощами с колхозного рынка.

— Ты, Петрович, словами не бросайся, — продолжал Сиверов нарочито спокойным, рассудительным тоном. — Не пыли, ясно? Мы же сами давно предполагали что-то именно в этом роде. И в чем, собственно, ты обвиняешь Олега Ивановича? Тянитолкай вытаращил на него удивленные глаза.

— Как это — в чем? Ты что, не слышал? Они же человека сожрали! Человека! Гражданина Российской, блин, Федерации…

— И все-таки давайте без нервов, — повторил Глеб. — Ведь они его не забили на мясо по предварительному сговору, а просто… ну… рационально использовали после того, как он умер. Табу на каннибализм — это все-таки условность. И мало кто из живущих на земле согласится пожертвовать жизнью ради условности.

— Это еще бабушка надвое сказала, от чего он умер, — непримиримо проворчал Тянитолкай. — Рассказать можно что угодно. Может, на самом деле они его, целого и невредимого, связали покрепче и отпиливали от него по кусочку по мере необходимости… Могло такое быть?! — неожиданно заорал он, резко подавшись к Возчикову.

Тот испуганно отшатнулся и опять принялся протирать свои очки, которые, похоже, служили ему чем-то вроде четок — он их не столько носил на переносице, сколько держал в руках, непрерывно протирая, отчего они, увы, не становились чище. Горобец наблюдала за этой сценой глубоко запавшими глазами, в которых дрожал и переливался нехороший, лихорадочный блеск.

— Сядь, — брезгливо поморщившись, сказал Глеб и коротким толчком в плечо заставил Тянитолкая опуститься на прежнее место. — Возьми себя в руки, истеричка. Откуда у вас этот шрам? — требовательно спросил он, резко обернувшись к Возчикову. Тот дотронулся до щеки и пожал плечами.

— Трудно сказать, — ответил он. — Поранился где-то… Тут кругом деревья, а я, знаете ли, скверно вижу. Пластырь этот мешает ужасно, да и близорукость моя заметно прогрессирует. Линзы давно пора менять, а где я их поменяю? Вот и натыкаюсь на все подряд… Простите, я понимаю, что это не ответ, но ответить более определенно действительно не могу. Потерял счет дням, совсем запутался… Помню, однажды мне вдруг показалось, что в кустах кто-то стоит… Что это Андрей Николаевич стоит там и смотрит на меня, наблюдает… Померещилось, наверное. Я запаниковал, бросился бежать и, помнится, довольно болезненно напоролся на какой-то сук. Наверное, оттуда и шрам… Не знаю.

«Да, — подумал Глеб, — это действительно не ответ. Сук? Очень может быть. Тонкий такой, острый сучок… Встретился на бегу, впился и пробороздил кожу… Как пуля».

Он посмотрел на Горобец и встретился с ней взглядом. Лицо у Евгении Игоревны было сосредоточенное, как будто она решала в уме какую-то сложную задачу — судя по всему, ту же, над которой в данный момент безуспешно бился Глеб. Тянитолкай всем своим видом являл воплощенное отвращение; этот, как обычно в последнее время, демонстрировал полное нежелание шевелить мозгами. Глядя на него, было трудно поверить, что он — старший научный сотрудник, человек образованный и неглупый. Бог с ними, с манерами и даже с постоянными истериками, которые тезка теперь закатывал по любому поводу, но почему, черт подери, он так упорно не желает думать головой? А может, он этому попросту не обучен? Тогда Тянитолкай — такой же ученый, как Глеб Сиверов — разнорабочий…

— Вот что, — нарушила молчание Евгения Игоревна. — Послушайте меня. Олег Иванович, — обратилась она к Возчикову, — вы знаете, что я всегда относилась к вам с глубоким уважением — и как к ученому, и как к человеку.