След "золотой короны"

— Не волнуйся, говори. Кто это сделал?

Вероника облегченно вздохнула и подумала: "Он все может". И она решила ему соврать.

— От меня только что ушел Серж Бахтин. Он предлагал мне стать его любовницей, потом схватил меня и стал целовать. Я кое — как от него отбилась. Что мне делать?

— Не тревожься, милая, — сказал он с подчеркнутой нежностью. — Я позабочусь об этом. Серж больше не будет тебя беспокоить. Он там?

— Да, сегодня его дежурство.

— Все будет хорошо, — успокоил Чернов. — Я проучу этого мерзавца. До встречи.

Чернов отключил телефон.

***

Под утро, когда все посетители ресторана "Чайка" разошлись, Серж вышел из здания и направился к своей автомашине припаркованной неподалеку. Он думал о Веронике, которая будет информировать о действиях Чернова, и это будет первой ступенью плана по ликвидации конкурентов.

Когда он приблизился к автомобилю из — за ближайшего дерева вышел Юзер держа руки в карманах.

— Эй, Серж! — сказал он. — Сегодня ты перешел грань дозволенных приличий. Не ожидал я от тебя!

— О чем это ты? — спросил Серж. — Что — то я не понял, поясни?

Тот холодно усмехнулся, и Серж вдруг почувствовал неладное.

— Не хорошо домогаться до красивой девушки, — сказал Юзер, — а тем более до невесты уважаемого человека.

— Неужели это тебя касается? — ответил вопросом Серж, отступая назад.

— Это меня очень волнует, приятель, — сказал Юзер, вынимая руки из карманов.

Серж увидел в руках Юзера пистолет и отшатнулся. Он побледнел и словно под гипнозом глядел на пистолет.

— Не дрейф парень, — за хамство надо платить.

Вдруг по бокам выросли два парня с бейсбольными битами. Одного из них, Серж знал, это был Чуваш, а второй был огромный детина. Серж оценивающе оглядел их и почувствовал, как холодный пот потек по спине.

— Это глупости, Юзер. Я просто пошутил, поспорил с приятелем, что напугаю девчонку. Ничего плохого в этом нет.

Хозяин не любит, когда пугают его невесту, — возразил Юзер.

Серж слишком хорошо знал Юзера и не пытался убежать. Юзер стрелял метко, и знал все контрприемы в подобных случаях, а поэтому вся суета с приемами самообороны не могут принести плоды, и, тем не менее, Серж не собирался сдаваться. Он лихорадочно искал выход из создавшегося положения.

— Послушай, Юзер, клянусь тебе…

— Не утруждай себя, приятель, — ответил Юзер, передернув затвор пистолета.

Чуваш покачивал бейсбольной битой и со злой ухмылкой двинулся сбоку на Сержа.

— Хорошо бы тебя прикончить, приятель, — тихо произнес он, — но хозяин не любит мокрых дел. Нам приказано проучить тебя, чтобы ты не приставал к чужим невестам.

Серж напрягся, настраиваясь на смертельную схватку. Чуваш размахнулся битой и хотел нанести ему удар. В последний момент Серж ловко увернулся и с разворота нанес Чувашу мощный удар ногой, от чего тот рухнул на землю и остался лежать без движения. В этот момент детина с размаху нанес сокрушительный удар ему по спине, Серж выгнулся и закричал от невыносимой боли. Тут же в довершение Юзер мощным апперкотом в подбородок послал в нокдаун бывшего офицера крабовых беретов. Чуваш тяжело поднялся, взял свою биту и несколько раз подряд опустил ее на тело неудавшегося комбинатора.

***

Утром подполковник Кирюхин зашел в комнату дежурной части.

— Есть что — нибудь новое? — спросил он лейтенанта.

— Только что я получил сообщение из городской больницы. Гражданин Бахтин поступил в тяжелом состоянии. Его нашли в сквере возле ресторана "Чайка".

— Что с ним?

— Доктор считает, что он вряд ли выживет. Его избили, много переломов и сотрясение.

— В каком он отделении?

— В реанимационном.

— Я поехал к нему, — сказал Кирюхин, — вернусь через час.

Он стремительно направился к своей автомашине. Спустя десять минут подполковник был в больнице.

— Бахтин в плохом состоянии, — заявил ему дежурный врач.

— Могу ли я с ним поговорить?

— Ему разбили голову тяжелым предметом, — сообщил врач. — Жить ему осталось совсем немного.

— Он в сознании? — осведомился полицейский.

— Пока нет, но в любое время может прийти в себя. Зайдите к нему, если вам надо. Мы бессильны для него что — либо сделать.

Кирюхин двинулся по коридору лечебницы и, подойдя к указанной ему палате, открыл дверь. Серж Бахтин находился в кровати, и его ужасно изуродованное лицо выглядело бледнее, чем бинты. Возле него сидела молодая медсестра. Она встала при виде полицейского.

— Как он? — спросил Кирюхин.

— Он шевелился, но пока не приходил в сознание, — ответила медсестра.

Полицейский наклонился над изувеченным телом и стал трясти руку.

— Серж, очнись! — громко произнес он.

Бахтин не двигался и не открывал глаз.

Кирюхин сильнее стал трясти больного.

— Очнись! — крикнул он.

— Не трясите его, — сказала медсестра, — ему очень плохо.

— Его уже не спасти, — хмуро произнес полицейский. — Ваши врачи от него отказались. А ты помолчи и постой в сторонке.

Вдруг Бахтин заворочался, открыл глаза и посмотрел на Кирюхина.

— Где я? — спросил Бахтин.

— Послушай, Серж, кто тебя избил? — громко спросил полицейский.