Следопыт и Рыцарь

Бросив на оппонентов взгляд последней надежды, Вельд решился на радикальный шаг – полностью сменить оружие. Забыв о картах, включился в разговоры меж игроками. Велись они с самого начала, но прежде следопыт в них активно не участвовал. Теперь же выбора не оставалось. Всеми наученными хитростями, полученными в спорах с торгашами и стражниками, услышанными в переговорах властительных лордов, подхваченными ненароком из книг, Вельд принялся подталкивать Деерхантера против Спирхэда. Тоже приезжего, причем из самой столицы. Не абы кто, придворный рыцарь самого короля. Неужто обыграть обычнейшего следопыта слаще, чем такого господина?

Деерхантер пошёл на поводу. Не сразу, не гладко, но пошёл. Включился в игру, пустив всё мастерство против рыцаря. Отсутствие собственного шанса победить лорд, кажется, не понимал. Или попросту не признавал. Зато Вельд добился своего.

Вновь сменив оружие как на всамделишном поле брани, чередуя меч и кинжал, вернул внимание к картам. Совместного напора Спирхэд не сдержал. Победа выскользнула из рук рыцаря, перелетев в руки следопыта. Вот же прихотливая пташка!

По дороге к дому Китока Вельда распирало от счастья. Пусть малый луч победы и пал на хама Деерхантера, триумф всё равно достался ему. Полученное от Говирна преумножилось в пятеро. Купец чуть шапку в небо не швырнул, получив денежки. Своего игрока, как и обещал, не обделил. Даже сверх того. Полученного хватило бы на бочку эля и самую лучшую сладкую деву. Только ни затем, ни за другим следопыт сегодня не охотился.

Домовая стража открыла ворота по первому оклику. Служивые относились к безопасности дома с поразительной ответственностью. Парадная дверь оказалась не заперта. Видать, слуги получили наказ не запирать до возвращения всех гостей. Со стороны кухни доносились громкие голоса. Басистый и высокий. Оба хмельные. Торн вспоминал с товарищем славные деньки.

Иронично ухмыльнувшись, Вельд поднялся наверх. Голова подавала зов об усталости, рисуя в мыслях манящие образы покойных покоев. Тело, напротив, протестовало. Долго просидев на стуле, да ещё и с регулярными порциями игрового задора, мышцы требовали разрядки. Любых активных действий.

Направляясь к отведённой комнате в конце коридора, следопыт приметил приоткрытую дверь других покоев. Не успел обдумать, как наружу показалась Саба.

– Привет! Долго ты пропадал. – Девушка усмехнулась и открыла дверь шире.

Нежные кудряшки струились по тоненьким плечам. На шее висел кулон с камнем в цвет глаз, покачивающийся меж маленьких розовых грудей. На леди не было платья. Лишь шёлковый шемиз с глубоким декольте, совсем не свойственным ночным рубашкам. Несомненно, Саба заказала его на заказ и держала для особого случая.

– Привет! – Вельд встал у двери, облокотившись о косяк. – Обещание возвращал. Скукота. Лучше расскажи, как твои дела.

– Скучно, совсем скучно. Скукота. – Леди кокетливо засмеялась.

– Свадьба так и не состоялась?

– Слава богам, нет! Когда папенька умер, церемонию отложили. Надеюсь, мне удастся уговорить Китока разорвать договор пока новую дату не назначили.

– Долго у вас всё тянется. Тебя же ещё в том году нарекли, аккурат перед турниром.

– Ты помнишь? Как мило.

– О, я отлично помню наши разговоры. И то, что было после.

– Кажется, ты помогал мне разогнать скуку.

– Именно так, миледи.

– Знаешь, мне и сегодня скучно.

Вельд с Сабой встретились глазами и, не говоря ни слова, заскочили в спальню.

* * *

Кружки брякнули о стол. Флорский эль оказался хиленьким. Чтобы почувствовать будоражащие нотки, Торну пришлось наливать по двойной. Зато вкус услаждал. В напиток добавили пряности, коих на севере не пользовали. Дело шло бойко. Бочонок подходил к концу.

Торн налил новую порцию. Киток прихватил ломоть сыра. Кухней заправляла атмосфера дружеской посиделки. Огонь уютно потрескивал, смех лился рекой. Руки стучали по столу. Сведший вместе турнир подробнейше вспомнили, обсудив все достоинства и промахи противников. Киток красочно описал недавнишнюю охоту на оленей. Настал черёд Торна рассказывать историю. Но прежде тост!

– За дружбу! Чтоб выручала каждый раз!

Друзья чокнулись. На миг кухней овладела тишина. Стал различаться странный звук. Во дворе что-то происходило.

Киток вновь заговорил об удачности житья в торговом городе, но Торн вскинул руку, призывая к молчанию. Следовало убедиться, хмель ли родил звуки в голове или те взаправду существовали. Взаправду. Кажется, в саду дрались. Нет, звенел металл. Там шёл бой!

Торн вскочил, в пару шагов оказался в коридоре. Звуки усилились.

– Ты чего? – Китоку эль затуманил мысли куда крепче.

Торн подскочил к окну. Запертые ставни не давали ничего разглядеть. Оставалось полагаться на слух. Во дворе звенел металл, однако по-разному. Сталкивались клинки и скрежетали доспехи. Порой прорезались крики боли. На дом напали!

– Оставайся на кухне! – Торн ринулся к лестнице. Киток хороший боец и верный соратник, но сейчас станется лишь обузой. Слишком много выпил.