Следовать новым курсом

Другие два судна, «Гользация»-«Россия» и «Гаммония»-«Петербург», к тому моменту уже покинули порт, и оба аппарата достались «Тюрингии»-«Москве». А поскольку штатного минёра предусмотрено не было (экипажи комплектовали наспех, в последний момент), разбираться с мудрёной новинкой пришлось старшему артиллеристу. То есть – ему, лейтенанту Казанкову.

– А какова скорость мины? – поинтересовался совсем юный мичман Панюшкин. Он стоял впереди прочих слушателей и разглядывал диковинное приспособление с неподдельным интересом.

– Самодвижущаяся мина развивает восемнадцать узлов и способна пройти таким ходом около трёх кабельтовых.

– Негусто… – буркнул штурманский помощник, лейтенант Завадько.

– Верно, технические характеристики не слишком впечатляют. – согласился Серёжа. – Да и они далеко не всегда достигаются при реальном применении. Например, британский фрегат «Шах» во время знаменитого боя атаковал самодвижущейся миной «Уаскар», с дистанции в два кабельтовых. Но коварные перуанцы повернулись к угрозе не бортом, что, несомненно, было бы удобнее для англичан, а кормой! В результате выпущенная мина попросту не смогла догнать монитор – помешала кильватерная струя.

То толпе прокатились смешки – и офицеры и матросы одинаково радовались конфузу чванливых британцев.

– Так что, – закончил лекцию Серёжа, – нам с вами ещё предстоит научиться пользоваться этим оружием.

– Их благородие господин капитан-лейтенант требуют офицеров в кают-компанию! – донеслось из люка. Все, как по команде, задрали головы – на фоне ярко-голубого неба маячила круглая физиономия командирского вестового. – Просил сказать: тропик прошли, пора!

Серёжа переглянулся с мичманом и вслед за другими офицерами заторопился к трапу. Пришла пора узнать, что за задание приготовило нам Адмиралтейство.

Из дневника С.И. Казанкова.

«Со времён античных по морским побережьям процветал промысел, именуемый «береговым пиратством». Заключается он в следующем: местные обитатели, жадные до наживы, умышленно гасили маяки, предупреждающие моряков о тех или иных опасностях. Или – зажигали свои, ложные огни, указывающие ни в чём не подозревающим мореплавателям вместо пути к спасению путь к гибели. Суда разбивались о скалы, садились на мели, выскакивали на ощетинившиеся в полосах прибоя каменные гряды, после чего их обломки становились поживой грабителей. Береговые пираты встречались (да и поныне встречаются) по всему миру – от берега Абхазии и Шетлендских островов и Молуккского архипелага и Японии. Когда добычу доставляют прямо к вашему порогу, да ещё и приводят в состояние, исключающее всякое сопротивление – это, что ни говори, удобно.

Чем-то подобным предстояло заняться теперь и нам. Приказом, содержавшимся в секретном пакете, «Москве» предписывалось следовать на юг, вдоль берегов Африки, избегая по возможности встреч с другими судами. После чего – разорить маяки Грин-Пойнт близ города Кейптаун в Капской провинции и маяк Кейп-Пойнт на южной оконечности мыса Доброй Надежды. По выполнении этой задачи, «Москве» предписано, обогнув южную оконечность африканского континента, следовать в Индийский океан и действовать там, согласно обстоятельствам.