Следовать новым курсом

…книжку какую у него попросить, что ли? Да нет, неудобно, ещё сочтёт за неуча…

…да ты не тушуйся! – посоветовало проклюнувшееся некстати «альтер эго». – В кои-то веки попался умный собеседник. К тому же, для карьеры полезно…

…а без цинизма никак? – Венечка попытался одёрнуть расходившееся "второе Я».

…никак.

– …но на этом новый хедив не остановился. Через год он затеял войну против аравийских вогабитов – так называют последователей Мухаммада ибн Абд аль-Ваххаб ат-Тамими, призывавшего своих сторонников из числа кочевых бедуинских племён, яростно сопротивляться любым нововведениям. Война продлилась семь лет и закономерно закончилась победой египетских войск, к тому моменту вооружённых и реорганизованных на европейский манер. Потом последовало завоевание Судана, где так же пришлось иметь дело с многочисленными мусульманскими фанатиками. Но даже убедительные победы не смогли затушить пожар религиозного фанатизма, а лишь загнали его внутрь – что в Аравии, что в Судане.

Венечка слушал дипломата, изо всех сил скрывая удивление. Он-то ожидал совсем другого, чего-то, касающегося его дальнейшей карьеры – а вместо этого угодил на лекцию по истории! Оставалось утешаться старой истиной, что начальству виднее.

Юлдашев, видимо, угадал его мысли.

– Вы простите, друг мой, что начинаю издалека – но поверьте, без понимания неких основ вам в дальнейшем будет непросто оценить моё предложение.

…ага, всё-таки предложение!..

…а ты сомневался?..

– Что вы, граф, мне чрезвычайно интересно. Продолжайте, прошу вас!

– Вот и славно. Итак, преемник Мухаммада-Али, хедив Испал-Паша продолжил «европейские» реформы. При нём было начато самое грандиозное со времён фараоновых строительство в Египте – Суэцкий канал. Надеюсь, с историей этого предприятия вы знакомы?

Венечка кивнул.

– Отлично, значит мы сбережём время. Добавлю лишь, что ровно три года назад, в ноябре семьдесят пятого, Исмаил Паша был вынужден ради погашения долгов перед британскими банками, уступить англичанам почти половину своих акций Суэцкого канала. Остальными уже владели французы и, таким образом, Египет полностью утратил контроль над этим грандиозными предприятием. Что, разумеется, не могло не вызвать недовольства в самых разнообразных кругах.

– Но ведь и французам, насколько мне известно, не удалось удержать контроль над каналом? – перебил дипломата Венечка. -

– Верно. – подтвердил Юлдашев. – Англосаксы и здесь оказались верны себе: пользуясь трудностями, постигшими французских «партнёров» после поражения во франко-прусской войне, они вынудили их уступить свою долю акций канала, получив, таким образом, его в своё полное и практически бесконтрольное распоряжение.

– И это, надо думать, не прибавило им сторонников ни во Франции, ни в Египте?

– Верно мыслите, молодой человек. – усмехнулся консул. – И тут мы подходим к сути дела, ради которого я вас потревожил…

– Ну что, Вениамин Палыч, обдумали? – осведомился Юлдашев. – Понимаю, что не оставил вам времени на размышление, но поймите и меня – дело крайне спешное. «Николай» стоит под парами в гавани, завтра с утра, крайний срок, надо отчалить. Канцлер ждать не будет!

Если вкратце, то предложение сводилось к следующему. Венечка оставляет нынешнюю должность и переходит на дипломатическую службу – советником при графе Юлдашеве, советнике главы русской делегации канцлера Горчакова на конференции в Порт-Саиде. Съезжающимся туда дипломатам и министрам четырёх держав – России, Турции, Франции и Германии – предстояло решить судьбу Суэцкого канала. Представители Британии на эту конференцию приглашены не были, что вызвало взрыв ярости в туманном Альбионе.