Следователь

— Для того чтобы отвести подозрения от Мари Кросс. Показать, что настоящий убийца на свободе, а Мари, стало быть, невиновна. В этом случае к расследованию подключилась бы Инквизиция, но госпожа Кросс оказывается вне подозрений. Другое дело, если бы он прибил меня в том переулке. Убийство следователя ДДД это уже не шутки. К делу подключился бы Орден Строгого Призрения, а эти ребята хорошо знают свое дело. Слишком хорошо, я бы сказал. Нижний Тудым был бы объявлен карантинной зоной,  сюда съехались бы дознаватели и эксперты с кучей колдовского оборудования, а заказчики Большой Пружинной навсегда забыли бы сюда дорогу. Нет, Метлби, убивать меня было нельзя.

Глаза магистра сузились. Он покачал головой и сказал:

— Фигаро, я Вас не понимаю.

-Я сам ничего не понимал. Пока не достал калейдоскоп.

— Что?

— Калейдоскоп. Это жаргонное название очень простого оптического прибора, который повсеместно используется следователями ДДД. Одна линза с регулируемыми диоптриями, а вторая — простой кварцевый кристалл, расщепляющий изображение на фрагменты.

— Но зачем?!

— Вы колдун, Метлби. Вы знаете, как устроены колдовские иллюзии: картинка проецируется прямо в мозг, минуя глаза. Идея калейдоскопа проста до глупости: если оба глаза будут получать разное изображение, то иллюзия развеется. Ни один колдун не в состоянии «на лету» создавать картинку такой сложности.

— Но почему Вам вообще пришла в голову идея, что тот, кто Вас атаковал — иллюзия? — глаза магистра становились все больше и больше.

— Все то же: ошибки убийцы. Знаете, почему иллюзии редко используются даже профессионалами? Их очень просто создать, но сложно сделать правдоподобными — чересчур много элементов в одночасье приходится контролировать. Допустим, человек-иллюзия нагнулся, и у него на пальто появилась складка. Это уже настоящее мастерство, Метлби. Для этого нужно иметь потрясающее воображение. Наш убийца «срезался» на тенях.

— Он… не отбрасывал тени?

— Отбрасывал. Но Человек в Черном стоял между двумя фонарями. А тень у него была одна и, при этом — за спиной. Ну а в калейдоскопе иллюзия окончательно распалась.

— Но ведь он… колдовал?

— О, для нашего убийцы это проще пареной репы! Если уж он может запускать управляемые шаровые молнии…

И вот тогда я подумал: как же так? И Буба Комель и домочадцы Матика — все они видели Человека в Черном уже после того, как убили Марко Сплита. И все, как один — издалека. Что, кстати, понятно: любая иллюзия не полна, поэтому «впритык» редко бывает реалистичной. И только лишь господин Алистар Метлби видел Черную Шляпу лицом к лицу, да еще и до убийства. Профессиональный колдун, магистр, который учуял бы иллюзию за версту! Более того: Алистар Метлби разговаривал с ней! Это все равно, как если бы он разговаривал с телеграфным столбом — иллюзии ведь безголосы. Невероятно, а?

Фигаро замолчал и посмотрел на Метлби. Магистр сидел в кресле, попыхивая сигарой, и молчал. Его лицо было непроницаемо, только уголок правого глаза слегка подрагивал.

Следователь сунул руки в карманы. Теперь он уже не ходил, а почти что бегал вокруг дивана.

— Стал бы убийца специально поджидать меня на этой свалке у складов? Нет, конечно. Только один человек знал, что я буду там в это время. Причем место он указал мне сам. Это уже настолько прозрачно, что дальше некуда. Как я уже говорил, Вы «диванный колдун», Метлби. Убийства Вы организовываете из рук вон плохо. Хотя не раскуси я Вашу иллюзию, то, быть может, до сих пор гонялся бы за «таинственным колдуном в черном». А чародей-профессионал был все это время у меня под носом. Да он, черт возьми, вообще один-единственный в этом городишке! Других колдунов Вашего уровня тут нет, и никогда не было в радиусе ста верст.

Метлби глубоко затянулся и выпустил колечко дыма в потолок. Помолчал. Затем спросил:

— То есть, Вы поняли, что к чему, еще до того, как я стал пулять в Вас молниями?

— Нет, — покачал головой следователь. — Но подозрения у меня были. Правда, одно дело подозревать и совсем другое — знать. Тут вообще больше подозревать некого. Разве что Гастона, но он просто мелкий пройдоха.

— На самом деле он гораздо лучше колдует, чем Вам кажется. Но, да — до настоящего профи ему далеко… — магистр задумчиво вертел сигару в тонких пальцах. — Равно как и Мари.

— Это я и сам уже понял. Я только одного не могу понять: зачем Вам понадобилось убивать этого несчастного? Право же, Сплит был последним мудаком, но это же не повод отправлять его в гроб! Набили бы ему морду, в конце концов!

— Я бы так и сделал, — Магистр стиснул зубы. — Но он бы на этом не остановился. Я покопался у него в голове — так, сущие пустяки. Он убийца, Фигаро. Убийца и вор. Хотя брали его только за всякие мелочи. Но три года назад, недалеко от железнодорожной станции, он убил и изнасиловал пятнадцатилетнюю девочку. Именно в таком порядке. Тело так и не нашли. Хотя я мог бы показать, где он спрятал труп.

— Ну и показали бы. Что Вам мешало?

Метлби рассмеялся.