Следователь

— Две причины. Первая: настоящий псионический талант встречается крайне редко. Я не помню точную цифру, но там даже не один на миллион. Гораздо реже. И вторая: псионики, как правило, сидят тише воды, ниже травы. Потому что уже более сотни лет действует знаменитый Черный Эдикт, в котором псионики идут первым номером в списке. То есть подлежат немедленному уничтожению сразу после поимки, равно как Легкие Вампиры, оборотни первого порядка и опасные Другие, вроде демонов.

— Я не понимаю.

— А Вы не торопитесь, Винсент. Подумайте сами. Слышали когда-нибудь о Сеймуре Шуте из Нижней Марки? Нет? Ну, понятно, у вас на кафедре о таком не рассказывали. А, между тем, этот шустрый тип умудрился, в свое время, держать за яйца четыре государства, вертя тамошними монархами и секретными службами как ему угодно. Он был убийца, педофил, извращенец, но, помимо всего прочего, он был псиоником, и ему все сходило с рук. Даже война с Рейхом, в результате которой Нижняя Марка стала дистриктом Кост, потеряв независимость и половину своей армии. Страшно подумать, что случилось бы, выйди Сеймур на кого-нибудь из близкого окружения рейхсканцлера. К счастью, Рейх тогда впервые применил дальнобойные орудия, и Сеймура привалило обломком стены прямо в королевской ставке. А Соня Золотой Глазок? Пятьдесят лет назад она вынесла из центрального хранилища Инквизиции два мешка с зачарованными предметами, так называемыми «артефактами», представляющими огромную опасность. Многие из них не найдены до сих пор.

— Но Инквизиция…

— Арсенал Инквизиции бессилен против псиоников. Даже способности Светлых Сестер. Они разрушают тонкие сплетения эфира, а псионики ничего не плетут, и разрушать в их «заклятьях» нечего.

Надо отдать должное начальнику городской жандармерии: он не разозлился. Не побеждал кому-то драть вихры, отправлять посыльных, бить в набат и вообще поднимать шум. Он просто сел на стул у стены и задумался.

Думал Винсент Смайл долго. Фигаро успел выкурить трубку, выбить пепел и доесть последний мерзостный гренок. Наконец, главжандарм выпрямился и спросил:

— А что в такой ситуации посоветует следователь ДДД?

— Младший следователь… Он посоветует немедленно телеграфировать в столичный инквизиторий и вызывать Специальный Отряд. Или сразу в Орден Строгого Призрения — для верности. Когда Ищейки Ордена будут здесь, Вы сможете спокойно уснуть и ни о чем не… Что такое?

Смайл качал головой и грустно улыбался.

— Фигаро, посмотрите в окно. Снегопад. Мы полностью отрезаны от мира. Восточный тракт перекрыт, Северный тоже. Поезда не ходят. Я удивляюсь, как до сих пор работает телеграф. Даже если Орден умудрится создать стабильный блиц-коридор, что с того? Ищейки ОСП в Нижнем Тудыме? Начнется паника, а наш убийца тем временем…

— Ваш убийца, Винсент, — следователь зевнул. — Я устал. И не хочу иметь с этим делом ничего общего. Я обещал Вам консультацию — она закончена. Отвезите меня домой, пожалуйста.

Винсент Смайл поджал губы и кивнул.

— Хорошо. Я не могу Вас упрекнуть в нежелании помочь — Вы рассказали все, что знали. Идемте, мой человек отвезет Вас, куда захотите.

— А Вы? Что будете делать Вы?

Начальник жандармерии махнул рукой.

— Это мое дело. Как Вы совершенно справедливо заметили. Спасибо за время, которое Вы мне уделили, Фигаро. Не смею Вас больше задерживать. — Он коротко взял под козырек.

— Ой, ли… — пробормотал следователь. — Хотелось бы верить.

Гостиница «Восточный Ветер», строго говоря, не была гостиницей в общепринятом смысле этого слова. Первые два этажа занимал игорный дом «Поляна», принадлежавший городскому голове, а на третьем находилась пара десятков комнат для задержавшихся на ночь посетителей. Именно комнат, а не номеров: в «Восточном Ветре» придерживались принципа: «Роскошь — не излишество, а способ существования». Цены здесь поддерживались на вполне приемлемом уровне и «Ветер» редко пустовал: в его комнатах шумно отмечали выигрыши в рулетку и заливали горе проигрышей; здесь часто находили пристанище любовники, состоятельные бандиты или разорившиеся коммерсанты, собравшиеся свести с жизнью. Хозяева «Восточного Ветра» не возражали. Хотел посетитель провести веселую ночку с девочкой, снятой на бульваре Роз, или повеситься — двери гостиницы были открыты для всех.

…В эту ночь портье Александр Лонг скучал.

Даже не так: в ночь со среды на вторник портье Александр Лонг подыхал со скуки. Проклятый снег валил уже почти сутки и добропорядочные граждане Нижнего Тудыма предпочитали в такую погоду сидеть дома, а не ехать в центр города, чтобы просадить в карты свои деньги, тем более что извозчики, почуяв наживу, совершенно бессовестно задрали цены.