Следствие по щучьему велению

– Во-первых, старушки не бегают, а медленно ходят, – стал оправдываться Емеля. – А во-вторых, я сам же и наказан за свою глупость. Так мне и надо!

Наверное, он сказал это так искренне, что Галя поспешила его успокоить:

– Не переживай, ничего страшного не произошло. Не считая, конечно, твоего падения. Но ты какой-то странный! Оказывается, тебе скучно просто так бегать, поэтому ты придумал что-то для разнообразия. А я вот бегаю и ни о чем не думаю. Так, считаю только круги.

– Ничего я не странный, – проворчал Емеля. – Обычный. Глупости все умеют делать.

– Но признаться в этом не каждый сумеет, – улыбнулась Галя. – Ты молодец.

Емеля лишь пожал плечами. Странное чувство испытываешь, когда тебя хвалят за глупость! Точнее, за то, что ты в ней признался. Так можно получать похвалы на каждом шагу. Сделал глупость, признался – и жди, что тебя назовут молодцом. Смешно!

И опять ему показалось, что он знает, как дальше пойдет разговор. Хотя – и без всяких пророческих способностей все было ясно. Ведь у него уже давно был готов вопрос о Тяпе… О чем же еще спрашивать? Так удачно все сложилось: и девочку встретил, и заговорил с ней. Словно какой-то хитроумный план исполнился!

Они вышли на аллею. Емеля огляделся – а вдруг Тяпа где-то рядом? Прогуливалась сама по себе, пока ее хозяйка спортом занималась. Он уже открыл было рот для вопроса, но вдруг испуганно остановился.

По аллейке навстречу им неторопливо шел огромный дог. Ну и зверь! Прямо собака Баскервилей. Глаза красные, будто налиты кровью, пасть открыта, и из нее свисает большой язык, напоминающий изрыгающееся пламя… Хозяина рядом с догом не было. Наверное, отстал где-нибудь. И хоть огромный пес не лаял, не бежал к ребятам, но все-таки приближался к ним – а Емеля боялся именно такого поведения собак. Он читал в какой-то книге, что коварные и злые собаки нападают на людей именно таким образом: молча приближаются и сразу кусают. А если собака начинает лаять на расстоянии, значит, она сама боится.

Дог, видно было, не боялся ничего и никого. Особенно Емелю с Галей.

«Наверное, он кровь почуял, – пронеслось в голове у Емели. – Вот сейчас подойдет и цапнет за больную ногу…»

И сразу же он подумал о Тяпе. А вдруг она бегает где-то рядом и сейчас выпрыгнет навстречу Гале? Этот дог сразу бросится на нее! Надо поскорее отогнать его.

Пока еще между ними и собакой оставалось спасительное расстояние, Емеля огляделся вокруг, нашел палку и быстро схватил ее. Он выступил вперед, грозно замахнулся палкой и пошел на дога.

– А ну, брысь отсюда! – произнес он первые попавшиеся на язык слова.

Дог остановился и уставился на Емелю.

– Что ты делаешь? – вскричала Галя. – Нельзя на таких собак замахиваться палкой!

– Гладить его, что ли? – пробормотал Емеля и опять замахнулся палкой на дога. – Что стоишь? Иди отсюда!

Дог тихо заворчал. Наверное, такую команду он выполнять не хотел. Он следил за палкой, не отрывая от нее взгляда.

Емеля не знал, что делать дальше. А дог, похоже, ждал именно его дальнейших действий. В глазах собаки Емеля прочитал насмешку.

– Думаешь, я тебя боюсь? – проговорил он и сделал несколько шагов вперед. – Нисколько!

Дог припал на передние лапы, словно перед прыжком. У Емели от страха потемнело в глазах… И тут он почувствовал, что палку выхватили из его руки. Это сделала Галя. Широко размахнувшись, она бросила палку далеко за кусты и крикнула:

– Апорт!

Дог сорвался с места и в несколько прыжков исчез за кустарником.

– Бежим! – Галя дернула Емелю за рукав. – Вон туда, на террасу!

Наверное, она забыла, что у него больная нога. Но об этом забыл и сам Емеля. Хромая, он в считаные секунды проковылял по ступенькам вверх. Правда, не забыл при этом пропустить девчонку перед собой. Конечно, опасность в таких случаях должна оставаться за собственной, а не за чужой спиной.

Они отбежали от парапета и даже пригнулись, чтобы скрыться за ним полностью.

– Какой же ты смелый! – удивленно прошептала Галя. – Но странный. Неужели ты не знаешь, что на собак нельзя замахиваться палкой? Хоть доги и не злые, но все-таки…

– Я не разбираюсь в собачьих характерах, – сказал Емеля. – И откуда я знаю, что у него на уме? И Тяпа… Где она? Вдруг бы на нее этот дог напал? Давай-ка посмотрим, что он там делает…

Емеля осторожно выглянул за парапет. Глупый дог бегал по аллее с палкой в зубах, наверное, ожидая продолжения неожиданной игры, которую с ним затеяли. Емеля сделал шаг по направлению к ступенькам.

– Ты куда? – не поняла Галя.

– А Тяпа? – вопросом на вопрос ответил Емеля. – Сами-то мы убежали, а ее оставили?

Галя засмеялась:

– Неужели ты думаешь, что я бросила бы ее? Нет, конечно! Растяпы здесь нет.

Емеля облегченно вздохнул. Хоть он и расстроился от такого известия, но больше, конечно, обрадовался. Тяпе ничего не угрожает, да и спускаться к догу не надо.

– Вот и опять я ее не встретил, – разочарованно произнес он.

– Кого? – не поняла Галя.

Какая же она недогадливая!

– Тяпу, кого же еще, – ответил Емеля. – С догом, как ты заметила, я уже повстречался.