Следуй за мной

Подобное заявление не могло меня не ошарашить. До этого я не предавал этому письму большого значения, считая его чем-то вроде шутки разозленного смертью обоих сыновей дяди. Сын младшего сына, я связал свою жизнь со стезей Ведущего, вкладывая все свои силы в учебу, затем в работу. После стольких лет бросить всё и стать Главой Рода? Управлять толпой зазнавшихся родичей, всю жизнь считавших меня кем-то вроде полукровки из-за недостаточно знатного происхождения моей матери, за которой некому было дать приданное?

- Вы, вероятно, ещё не слышали, - продолжал тем временем Его Высочество, - о новом законопроекте, который группа нобилей готовит к следующему Кругу?

- Нет, - признал я, не понимая, к чему он клонит.

- Этот законопроект, тайно лелеемый и вынашиваемый в течение нескольких лет, касается и вас, Скай-дон. И как нобиля, и как Ведущего, - продолжил интриговать меня принц. - Закон «Найденыша», содержащий в себе несколько пунктов, смысл которых сводится к тому, что в будущем человек знатного происхождения, нашедший ан-кей, должен иметь право в течение пяти лет обучать и растить её или его, пользуясь при этом всеми сопутствующими выгодами.

Я молчал, пытаясь осмыслить сказанное. Ан-кей, пять лет воспитываемая в доме нобиля, как инструмент для получения выгоды.... Я представил себе малышку-Киран, воспитываемую моим тираном-дядей или придурком-кузеном....

- Вот берхи! - не сдержался я.

- Совершенно с вами согласен, - покивал мне принц. - Это будет плохо и для ан-кей... и для государства.

Слова «для государства» он при этом произнес, явно имея ввиду «для меня».

- При этом, ситуация несколько шаткая. Большая часть нобилей готова проголосовать «за». Ранее этого бы не произошло, поскольку значительные разногласия между Домами не давали им даже мысленно соглашаться друг с другом. Сейчас же ситуация иная. Глава Дома Медведей, Риарден, весьма преуспел на поприще политики. Некоторых Глав он склонил на свою сторону заманчивыми обещаниями или удачными сделками, других запугал, третьих загнал в долги. Даже позаботился о приобретении личного ан-кей. Диран-кей Тур, не являющийся подопечным Короны, по завершении обучения станет отрабатывать долги отца, действуя во благо Дома Медведей. Об этом, полагаю, вы уже слышали?

- Да, конечно. Однако, Ваше Высочество, мне не вполне понятно...

- Почему я вам все так подробно рассказываю? Хотя вы и нобиль? И зачем мне вы в качестве Главы Рода? Ваше отношение, Скай-дон, вот что помогло мне определиться с выбором. Вы не ладите с родичами, но вас заботит судьба ан-кей. Особенно, вашей подопечной, Киран, верно?

- Верно, - признал я.

- Именно, - довольно кивнул Олеакхен. - Кроме этого, я наслышан о ваших талантах. И ваших связях. И вашем праве... пока лишь условном, наследовать титул Главы Рода Стрижей.

Его откровенность, подобные заявления - всё это мне не нравилось изначально. И продолжало всё больше и больше меня настораживать.

- Как видите, я всё продумал. Вы получите оба титула, я получу Главу двух Домов, обученного Ведущего, заботящегося о благе ан-кей. Кроме того, у меня есть вот это, - он достал из внутреннего кармана маленькую блестящую подвеску, и продемонстрировал мне. - Догадываетесь, для кого это?

- Но, она... - внутри все сжалось. План Его Высочества стал очевиден, как чернильная клякса на листе.

- Киран-кей, - сказал он с нажимом, пряча подвеску обратно в карман, - уже показала себя выдающейся ан-кей. Её пророчество спасло мне жизнь, причем не раз. До выпуска ей осталось совсем немного, а потому я уговорил отца выдать ей Знак пораньше. Так что Киран я заберу с собой. Наверняка мысль о том, что девушка, которую вы растили в течение пяти последних лет, у меня, поможет вам... быть истинно мне верным. Так что, Скай, я надеюсь, что мы станем настоящими друзьями. Я имею ввиду, мы с Киран.

Тут мне захотелось вскочить и врезать по этой ухмыляющейся роже, но вместо этого я лишь слегка кивнул и сказал: - Не сомневаюсь, Ваше Величество. Как вы и сказали, Киран - выдающаяся ан-кей. В знак своего уважения, открою вам тайну: иногда она пишет пророчества и для себя.

Сказав это, я с удовольствием полюбовался тем, как ухмылка сползла с его лица.

- Будьте ей истинным другом, Ваше Высочество. Заботьтесь о ней, и всегда помните, что она - ан-кей, а я - её Ведущий. Нам с вами, полагаю, тоже стоит подружиться.

Последнее заявление было откровенной наглостью, но тут я ничем не рисковал. Собрание Круга уже через полмесяца. Олеакхен, каким бы великим стратегом он ни был, не сможет найти кого-то более подходящего, чем я, за такой короткий срок. Если бы мог - со мной бы не связался. Судя по всему, Слуги всё же работают на совесть, так что он должен быть в курсе моих проблем... с чинопочитанием. И ещё, у него больше планы на Киран. А Киран, как ни крути - моя ан-кей. Моя.

- Конечно, - теперь его лицо вовсе не лучилось таким довольством, как минуту назад. - Можете идти, Скай-дон. Скоро сюда приведут Киран.

Что же, Олеакхен принял игру. Кивнув ему, почти как равному, я вышел.

Вместе с хлопком двери за спиной я успел еще расслышать: