Следуй за мной

- Людям, - продолжил принц, - они внушают, что изобретения ан-кей нарушают естественный процесс развития общества, что ваши изобретения опережают нашу моральную эволюцию. Также, они утверждают, что из-за того, что вы так быстро создаете новое, люди сами перестали изобретать. Таким образом, развитие человеческого разума остановилось из-за вас....

- Но! - я еще не сформировала свой протест, так что произнести мне удалось только одно слово.

- «Но! - могла бы сказать я. - Это нелепая клевета!»

Однако принц явно не был сторонником Естественников, поэтому и доказывать ему ничего было не нужно.

- Не волнуйтесь, - улыбнулся принц. - Ученые-люди не желают уступать ан-кей, так что для настоящих гениев вы - скорее стимул изобретать больше, лучше, быстрее.... В любом случае, в Фимстии ан-кей высоко ценятся. В Толейне, где зародился орден Естественников, кстати, тоже. Только для толейнцев вы - ценный ресурс.

- Если Вы, Ваше Высочество, - решительно сказала я, - пытаетесь таким образом внушить мне сильные патриотические чувства к Фимстии, то можете не стараться. Этим до Вас куда дольше и с куда большим прилежанием занимались наши учителя на уроках политологии.

- Вот как? - заинтересовался принц. - Но достигли ли они успехов?

- Конечно, - кивнула я. - Несмотря на скудность информации о политической ситуации в целом, знаний о том, как относятся к ан-кей в других странах нам хватило. Наибольший прилив патриотизма у многих ан-кей вызывает мысль о том, что государство видит выгоду в том, чтобы хорошо с нами обращаться. Это куда более надёжная гарантия, чем неясные высказывания о том, что мы - тоже люди и относится к нам нужно по-человечески.

Принц в ответ на мою речь рассмеялся. Этот смех показался мне вполне искренним, поэтому я даже улыбнулась ему в ответ.

- А мне говорили, что ан-кей совершенно не разбираются в политике, - покачал головой Его Высочество.

- Скорее, нам она не интересна, - пожала плечами я. - С одной стороны, мы и не имеем возможности ею заниматься, мы все - безродные сироты, а политика в Фимстии - удел благородных семей. С другой - мы не стремимся к власти, которая является конечной целью политической деятельности. Для этого мы недостаточно практичны.

- И тем не менее, - заметил принц, - за последние двести лет в социальном укладе Фимстии многое изменилось, и во многом - благодаря ан-кей.

- Теорию о том, как повлияло на расширение прав и свобод обычных людей расширение свобод и прав анк-ей нам также рассказывали. Думаю, в этом есть определенный смысл. Стремление наладить отношение с ан-кей вынудило государство уважать нас, в юридическом смысле. А поскольку мы все - безродные, то и прочие безродные тоже стали юридически более уважаемы. Тоже самое касается женщин, ведь большинство ан-кей - женского пола.

- Однако, - сказал принц вкрадчиво, - некоторым благородным семействам это не нравится.

- Это я тоже понимаю, - кивнула я, пытаясь оставаться внешне невозмутимой. Принц решил, наконец, ясно обрисовать свою цель - использовать мои способности в политической борьбе. Мне это совсем не нравилось, хотя я пока и не понимала, как именно он собирается это делать.

- Я рад, - снова улыбнулся мне принц.

Я улыбнулась ему в ответ. С таким опасным человеком нужно быть вежливой.

Скай.

Дела семейные захлестнули меня с головой, мне приходилось на ходу вникать в детали разнообразных событий, финансовых операций, споров и тайных или явных союзов, важных для благополучия нашего Рода. Только сейчас я понял, как благословен был тот период жизни, когда всё это меня практически не касалось.

Совершенно невообразимым было то, что наши соседи-землевладельцы, а также жители окрестных сел и деревень неведомым образом узнали, что готовится смена лидера Соколов. Соседи рвались нанести нам визиты, и иногда им это удавалось. Крестьяне стремились прояснить все вопросы, подать все жалобы и недоплатить все подати, какие только возможно. И благороднорожденные и простолюдины сходились во мнении, что наступают смутные времена, поэтому необходимо срочно прояснить все, что должно быть прояснено и утаить всё, что хотелось бы утаить - авось новому главе Рода будет не до того.

Дядя Сикрадир прямо бесился от всего этого. Ему казалось, что происходящее в стенах поместья - дело сугубо семейное, более того - узнать о нём чужакам просто не от куда. Он сетовал, что у стен завелись уши, что среди слуг полно соглядатаев, что соседи за нами шпионят. Тот факт, что наводнившие дом младшие родственники считали своим долгом оповестить о грядущих переменах всех и каждого, включая даже конюших и подавальщиц в соседних трактирах, от его внимания ускользнул.

В какой-то момент я, даже не отдавая себе в этом отчета, а может, просто стараясь не отдавать, стал пользоваться Искусством Ведущего в своих личных целях. Конечно, люди - не ан-кей или не совсем ан-кей. То есть, наоборот, это ан-кей - не совсем люди... или, может, больше, чем люди.

Как бы там ни было, Искусство оказалось столь же действенным в деле управления людскими массами, как и в деле управления ан-кей.