Следуй за своим сердцем (СИ)

— Можешь идти на все четыре стороны, я не держу. Просто хотел уберечь от необдуманных поступков. Не запри я тебя, ты помчалась бы на выручку к остальным, и наверняка попала бы в беду.

— Спасибо, — нехотя выдавила из себя Тая, стараясь не смотреть демону в глаза. Её обуревали весьма противоречивые чувства, и к остаточному страху примешивались смущение и неловкость.

Скользнув к девушке, Кэр слегка коснулся губами её губ, вгоняя в краску и внося в мысли полнейшее смятение.

— Мне пора. До свидания, моя принцесса, ещё не раз увидимся, я уверен в этом, — демон растворился в воздухе.

— Самоуверенный болван, — сердито прошептала Тая ему вослед, чувствуя, как горят губы.

Глава 6. Мир Подземелья

Подземелье представляло собой мрачный, мало освещённый мир, расположенный глубоко под землёй, в огромной полости планетарной коры. Свет туда не попадал, а единственным источником освещения был фосфоресцирующий газ. Он простирался по всей площади подземного мира на высоте километра, и окрашивал его во все оттенки синего — то светлей, то темней, в зависимости от солнечной активности наверху. Поверхность же планеты под названием Кастиана была совершенно непригодна для жизни из-за своей агрессивной среды: высокой температуры, рек расплавленной лавы и множества действующих вулканов. Это было вызвано близким расположением планеты к здешнему солнцу — газовому гиганту Тау Вакларуж, посылающему в сторону Кастианы потоки радиации и раскалённой плазмы звёздного вещества. По сути, мир на поверхности ничем не отличался от мифического ада. Атмосфера же Подземелья, климат и всё остальное были созданы при помощи магии предками ныне живущих демонов, волей случая попавших в этот мир и вынужденных приспосабливаться к жёстким условиям. Шаткое равновесие поддерживалось при помощи магического алтаря, черпающего энергию из ближайшего к планете источника — звезды Тау Вакларуж.

Мир Подземелья был по-своему красив: гряды невысоких гор с истекающими из родников реками с кристально чистой водой, цепочки холмов, широкие равнины, и непроходимые лесные заросли, дремучие джунгли и целый лабиринт пещер, пронизывающих всё Подземелье. Множество разнообразных существ населяли джунгли и леса, бродили по равнинам и бороздили стремительные реки. Кастианцы сделали всё в этом мире для своего удобства, и потому здесь не было ни опасных животных, ни назойливых кровососущих насекомых, даже в водоёмах водились только мелкие рыбёшки, которых местное население так любило разводить у себя в аквариумах.

Подземельем правили высшие демоны во главе с монархом. Аристократия обитала в роскошных каменных замках, похожих один на другой, и отличающихся лишь размахом: множеством башен, переходов, внутренних дворов, площадей и ухоженных парков с фонтанами, прудиками и беседками. Вокруг замков простирались владения придворных демонов, где селилось низшее сословие — крестьяне и ремесленники, снабжающие аристократов продовольствием и предметами быта, прислуга же обитала непосредственно в замках. Городов как таковых не было, высшие демоны не любила общество себе подобных, предпочитая жить как можно дальше друг от друга. Владея искусством телепортации, они могли позволить себе не обращать внимания на такие мелочи, как большие расстояния.

Население Подземелья было немногочисленно, дети в последнее время практически не рождались. Но сами демоны жили очень долго, столетиями оставаясь молодыми и практически неуязвимыми благодаря энергии душ простых смертных. В поисках «пищи» кастианцы путешествовали между мирами, завоёвывая всё новые планеты. В самом начале, когда демоны только появились в этом мире, между ними шла постоянная борьба за выживание. Они враждовали друг с другом, не доверяя никому, пока самый могущественный и древний демон Азраэль не объединил всех с помощью силы и страха, заполучив власть в свои руки, и провозгласив себя королем подземного мира. Он собрал вокруг себя наиболее преданных сторонников, и создал Совет старейшин, руководящий кастианцами от его имени.

После этого открытая борьба переросла в тайное противостояние, превратившись в сплетение заговоров, интриг и прочих игр при дворе. Те, кого король устраивал, стремился добиться его расположения, чтобы получить больше власти, противники же делали всё для того, чтобы свергнуть ненавистного монарха. В такой атмосфере, полной лжи и предательства, прошло всё детство сына Азраэля — принца Кэра. С ранних лет он привык полагаться только на самого себя, ненавидя властного и жестокого отца, и не имея друзей, которым мог бы доверять. Мать принца умерла, когда он был совсем младенцем, и он не успел познать тепло её любви.