Следуя сердцу (СИ)

— Нет, больше, — уверенно вмешалась Чангэ. — Мы найдем еще союзников. Если объединится вся пустыня, у нас будет намного больше воинов.

…

Мими Гули успела в последнюю минуту, чтобы спасти уже почти потерянную жизнь Му Цзиня. Последующие несколько дней она отходила от его постели только чтобы приготовить новую порцию лекарственного отвара с воробейником или когда приходил целитель Сунь, чтобы осмотреть его и сделать иглоукалывание.

По счастью, болезнь, поразившая Му Цзиня, под действием воробейника отступала так же быстро, как развивалась вначале. Через три дня он уже садился в постели без посторонней помощи, а через неделю начал ненадолго выходить из шатра на свежий воздух. Но большую часть времени Му Цзинь все еще проводил в постели, с удовольствием принимая непрекращающуюся заботу Мими Гули. Видя счастливое и оживленное лицо выздоравливающего друга, Сун не препятствовал Мими приходить в свой шатер и проводить время с Му Цзинем. Сам он еще был занят помощью другим выздоравливающим.

Через две недели лечения воробейником даже самые тяжелобольные уверенно стояли на пороге выздоровления. Целитель Сунь, вполне удовлетворенный результатами, сообщил Суну, что опасность миновала, и, сопровождаемый искренней благодарностью тегина и всех жителей лагеря, вместе с Сыту Ланланом покинул Соколиное войско, чтобы возобновить свое отложенное почти на месяц путешествие.

А еще через два дня Сун прервал милые посиделки Му Цзиня и Мими Гули, пристальным взглядом дав девушке понять, что ему нужно поговорить с военным советником наедине.

— Мы едва успели передохнуть после болезни, а они уже требуют, чтобы мы выступили против бунтующих в пустыне кланов! — негодующе произнес Му Цзинь, когда Сун рассказал ему о полученном из Главного Шатра приказе. — Что ты думаешь об этом, Сун?

— Чангэ сейчас в Мобэй, — сдержанно ответил Сун. — Если я откажусь, они отправят кого-то еще.

— Говорят, Медвежье войско будет сражаться вместе с нами, — поморщился Му Цзинь. — Мне думается, они посылают Ту Кашэ, чтобы следил за тобой.

— Возможно, — ответил Сун, тоже подумавший об этом. — Придется быть настороже и действовать по обстановке… Му Цзинь, ты едва оправился после болезни. Тебе лучше остаться в лагере.

— Брось, мы с тобой ближе, чем братья. Я должен быть рядом, дружище, — сжимая руку на запястье Суна, твердо произнес Му Цзинь. Сун улыбнулся, не собираясь настаивать, однако, улыбка быстро сползла с его лица. Он вздохнул и задумчиво сказал:

— Если подумать, предложение Чангэ не так уж неприемлемо.

— Что за предложение? — насторожился Му Цзинь.

— Главный Шатер уже не тот, что раньше, — ответил Сун больше своим мыслям.

— Да, нам следует подумать о путях отступления, — как всегда, Му Цзинь понял его с полуслова. — Великий Хан был добр к тебе. Но теперь ты ему больше ничего не должен.

Сун промолчал, и они еще некоторое время сидели рядом, погруженные каждый в свои мысли.

…

— Шешеты. Хулу. Чимувэй, — тихо проговаривала Чангэ, обводя красным на карте становища кланов, которые ей удалось убедить присоединиться к военному союзу пустынных кланов.

— Они уже отправили в Мобэй свои войска. Через два дня будут здесь, — пояснил Пуса вернувшемуся спустя две недели в Мобэй со своим войском Йинаню. Чжэньчжу оставалась все это время с Чангэ, вместе с ней и посланниками Мобэй объезжая пустынные кланы в поисках союзников. — В общей сложности они приведут около тридцати тысяч воинов.

— Значит, у нас будет восемьдесят тысяч! — быстро сложила Чжэньчжу. — Теперь мы точно победим!

— Не обязательно, — с сомнением покачал головой Йинань и продолжил объяснение для своей дочери. — Если бы речь шла только о наших двух кланах, можно было бы быть уверенными в победе. Но когда вовлечены столько сторон… Эти люди не сражались вместе, и мы не знаем, насколько они хороши в бою. Исход битвы решается не числом воинов, а тактикой боя и боевым духом воинов. Если нет надежного основания, от размера войска ничего не зависит.

— Если не готов взяться, оставь это мне, — высокомерно заявил Пуса. — Я не прочь управлять всем войском в одиночку.

— Даже не мечтай! — фыркнул Йинань, сердито сверкнув на него глазами. — Дать тебе власть над всем войском? Может, ты хочешь, пользуясь случаем, замыслить что-то против Монаня?!

Пуса приготовился ответить ему какой-то резкостью и развязать очередную словесную перепалку, далеко не первую за то время, что Чангэ провела в их обществе, но она перебила его:

— Мы накануне войны. Перестаньте ссориться.

— Он первый начал! — огрызнулся Пуса, но отвечать Йинаню не стал, да и король Монаня, казалось, смутился после слов Чангэ.

Молчание, однако, не продлилось долго.

— Доклад! — услышали они выкрик снаружи, и вскоре перед ними опустился на колено раскрасневшийся от бега гонец. — Король, войска Ашилэ… они приближаются к Мобэй!

— Какие это войска? — переглянувшись с королями, спросила Чангэ.

— Флаги Соколиного и Медвежьего войск, — ответил тот.

— Соколиное войско здесь, — задумчиво протянула Чангэ. — Это значительно облегчает ситуацию. Король, мне нужно встретиться с Ашилэ Суном.