Следуя сердцу (СИ)

— Принцесса? — На лице вбежавшего следом за тетушкой Чан Хэ, ее двоюродного брата, мелькнуло и исчезло удивление.

— Чан Хэ! Спаси ее! Спаси маму! — воскликнула принцесса, с надеждой глядя на брата, но тетушка дернула ее за рукав и, задыхаясь, прошептала:

— Нет… он… предатель… принцесса… спасайтесь…

Из последних сил она оттолкнула принцессу от себя, та выставила руку в поисках опоры, и наткнулась на лежащий на полу окровавленный кинжал, всего несколько дней назад подаренный ею второму дяде. Рядом лежали небрежно отброшенные ножны. В замешательстве принцесса подобрала кинжал и ножны, растерянно бормоча:

— Как же?!..

— Принцесса, повсюду солдаты принца Цзинь. Боюсь, тебе не сбежать, — вернула ее в действительность угроза в голосе Чан Хэ. — Наследный принц свергнут. Все солдаты Чанъаня приняли командование принца Цзиня. Я не могу противиться приказу.

Обнажив меч, он ринулся было к принцессе, но был остановлен тетушкой, в последней отчаянной попытке обхватившей его за ноги.

— Бегите, принцесса! Вспомните, что вам говорила ваша матушка! Вы должны… выжить!

Сбросив с себя оцепенение, принцесса вскочила на ноги, бросила прощальный взгляд на тело матери, метнулась к широкому окну, пронеслась по дворцовым площадям, не обращая внимания на погоню, и не раздумывая спрыгнула с моста в реку, избегая пущенного ей вслед десятка стрел.

========== 1.1 Сокол над городом ==========

Комментарий к 1.1 Сокол над городом

timeline: начало 1 серии

В покрытом душным маревом жаркого летнего дня небе, высоко над раскинувшимся на многие ли{?}[~0,5 км] во все стороны городом, раскинув широкие крылья парила большая птица, изредка оглашая окрестности пронзительным криком. Суетящимся внизу людям не было до птицы никакого дела, и только от особо острых взоров нескольких человек в Чанъане не ускользнуло ее появление. Эти несколько человек признали в парящей птице личного сокола тегина и, не медля лишней минуты, начали пробираться к условленному месту встречи.

Внимательный взгляд Суна, наблюдавшего с балкона, скользил вдоль оживленной торговой улицы Чанъаня, точно подмечая, кто из торговцев и мастеров был настоящим, а кто — переодетым шпионом или стражником. Его собственная сеть сбора информации, раскинутая несколько лет назад в столице империи Тан, могла бы поразить воображение своим охватом и глубиной проникновения. Но, хотя дворцовая служба безопасности и предполагала наличие соглядатаев рода Ашилэ в столице, люди тегина были слишком хорошо обучены и беззаветно преданы ему, так что до сих пор никаких разоблачений не последовало.

Ашилэ Сун — 26-летний приемный сын Великого Хана Яньли, тегин{?}[Тегин - титул младшего родственника (сын, младший брат) хана, принц крови. Здесь в значении “командующий принц”.] Соколиного войска* рода Ашилэ — был высоким и стройным мужчиной с несколько жесткими чертами лица, которые, в сочетании с упрямо сжатыми губами и пронзительным взглядом темных глаз, придавали ему некоторое сходство с хищной птицей. Он был умен, прозорлив и рассчетлив, одинаково хорошо владел как гортанным говором степей, так и мягкими диалектами Центральных равнин, а в боевых искусствах равного ему не было во всем канагате{?}[Каганат - кочевая империя под властью хана.]. Под его умелым командованием Соколиное войско за прошедшие годы узнало вкус многих побед и редких поражений, а воины боготворили своего строгого, но справедливого командира.

— В Чанъане так много всего происходит. Пожалуй, здесь живется лучше, чем у нас в степях, — нарушил молчание подошедший сзади Яло, один из приближенных воинов, сопровождавших Суна в столице Тана.

— Это лишь видимость. Возможно, их благополучие не продлится долго, — не оборачиваясь ответил тот.

— Тегин, Асу подал знак, — доложил Яло.

Сун кивнул и молча направился к выходу.

На улице Яло и Сун разошлись в разные стороны, Яло направился к торговцу сладостями Асу, через которого шпионы Суна передавали свою информацию, а тегин сделал небольшой крюк, якобы прицениваясь к скобяным товарам. Обменявшись с продавцом несколькими фразами, он обернулся, ища взглядом Яло. Тот беззаботно шагал прямо посередине улицы, облизывая купленный леденец, и не обращал внимания на шум за спиной — к нему на полном скаку приближались три всадника, криками «С дороги! Разойдитесь!» заставлявшие толпу расступаться. Суну пришлось практически выдернуть его из-под копыт резко осаженных лошадей.

— Осторожнее! — тихо сказал он ошеломленному парню.

— Ослеп, что ли? — грубо заорал вооруженный всадник, только что едва не затоптавший Яло.

— Думаешь, если стражник, можно над людьми издеваться?! — не остался в долгу несдержанный на язык Яло.

Лицо всадника пошло пятнами от гнева.

— Да как ты смеешь? Смерти захотел?