Следующая остановка – смерть

Это не единственное их оружие. У каждого – есть еще один пистолет, у кого Маузер, у кого Кольт и кроме этого – есть еще германская ракетница, заранее снаряженная вышибным зарядом. Вставить гранату с полукилограммовой боевой частью и выстрелить – несколько секунд, не больше. А после разрыва такого на бастионе – живых не остается…

Англичане не спят и даже не дремлют – их лагерь в состоянии боевой готовности, включены прожектора, обшаривающие ничейную полосу между городом и крепостью, наверняка и пулеметчики не дремлют. Англичане – наверняка уже что-то знают… не может быть, чтобы в горах не было лазутчиков, не может быть, чтобы не засекли казачий лагерь, не может быть, чтобы не насторожились приходу каравана, не может быть, чтобы не знали о том, что Касим Аль-Хабейли рассчитывает вернуть себе трон. Это – единственная крепость, которую можно взять наскоком и в одиночку, дальше – все будет по-другому. Но именно эту – можно. Потому что вряд ли кто-то подумает, что казаки двинутся именно сюда, а не напрямую на столицу Бейхан. Вряд ли кто-то подумает, что такими малыми силами – казаки осмелятся атаковать. Вряд ли кто-то подумает, что люди с пришедшего в город подозрительного каравана – атакуют этой же ночью. Если подумают – то все, пиши – пропало.

Они – пропали. Все до единого. Лукав, коварен и жесток – Восток.

Пластуны ползут медленно, ощупывая почву перед собой. Никто не знает, есть мины или нет. Предположение такое, что нет, оно основано на том, что в полосе отчуждения видели ребенка, пасущего коз. Ставить мины – само по себе занятие муторное, и если на войне оно оправдано – то в мирное время, в относительно мирном месте… Обозначений – нет, ограждения в виде колючки – нет, кто-то обязательно зайдет на минное поле и подорвется. Мина не выбирает, она просто взрывается и отнимает чью то жизнь. А выяснять отношения с местными – никому не хочется, равно, как и платить каждый раз кихит – выкуп за кровь. Так что, наверное – мин нет. Но каждый из пластунов – проверяет. Местная почва после окончания сезона дождей сухая как камень, это усложняет проверку. Ее не проткнуть даже саперным щупом, поэтому казаки полагаются на автоматный шомпол без набора и руки. Руки пахарей, привыкших к земле – и прошедших армейскую школу. Пластуны – теперь направлялись в отдельные разведроты, они должны были в случае войны проникать на железнодорожные станции, охраняемые мосты, аэродромы противника, жечь и подрывать вражескую технику. Поэтому – их не пугает ни ищущий свет прожектора, ни пустая, совсем почти без укрытий земля – это почти тоже самое, на чем они тренировались. Они ползли – а сослуживцы смотрели во все глаза и если кого видели – забрасывали камнями. Но неудача не останавливала, а заставляла идти снова и снова. Камни – не останавливали – они учили. Потому что тот, кто успевал подобраться близко – забрасывал камнями уже наблюдателей.

Автоматный шомпол. Но больше всего – руки. Обычно – когда закладывают мину, поверх нее насыпают либо рыхлую почву, которая слежится, либо сырую, которая высохнет. Ни один человек в сколь – либо здравом уме не станет трамбовать землю над миной. И в том и в другом случае – земля как бы проседает, немного – но для опытного человека это заметно, просевшая и немного «не такая» структура земли. особенно, если смотришь на это место с расстояния в несколько сантиметров.

Но мин нет.

Зато есть змеи. Скорпионы. Сороконожки, некоторые из которых ядовиты. Все – вплоть до пустынного кота, который наверное приходит за отбросами и почуяв незнакомый запах – может занервничать и дать опытному наблюдателю понять, что дело неладно.

Метр за метром. Когда то – они учились ползать с инструкторами, стоящими на спине – так, чтобы не сбросить. И не торопиться. Если нужно – ползти всю ночь. Если нужно – две, три ночи. А днем лежать – как мертвым.

Но тут – все проще. Прожектор – палка о двух концах. Он слепит и полностью лишает не только ночного зрения, но и зрения вообще. Если не верите – найдите прожектор, встаньте за него ночью, проверьте. Сильный свет – не лучше, чем его полное отсутствие, сильный свет лишает глаз возможности различать нюансы. Умные люди – ставят источники света равномерно и не полагаются на прожектора – но тут этого нет и не может быть: и так крепость уже сильно не похожа на постоялый двор. Еще один просчет в безопасности, вынужденный – но просчет.

Чем ближе к стене – тем безопаснее. Потому что стража – инстинктивно освещает дальние рубежи, стремясь заметить признаки возможного нападения тем раньше, чем это возможно. И чем ближе они к насыпному валу, который здесь заместо крепостной стены – тем больше они уходят под луч, в тень. Они сами становятся тенями, которые воспаленные из-за сухих ветров, ослепленные ярким светом глаза стражников не могут увидеть…

Метр. Еще метр…