Следующая ступень

Тома вскинул левую руку и выстрелил из ЛПС точно в маску Демона. Промахнуться с тридцати метров по такой крупной цели Тома не мог… Вот только… Демон не был бы Демоном, если бы всё было так просто. Он успел сдвинуть голову ровно настолько, чтобы луч прошёл мимо, лишь сделав дырку в шляпе.

Невозможно. Невозможно увернуться от луча. От пули-то невозможно было увернуться, а лазерный луч неизмеримо быстрее. Невозможно увернуться от луча, но можно увернуться от пистолета. Особенно, когда знаешь, куда будет произведён выстрел. А Демон знал…

Маска… точно! В маску встроен модуль и экраны «дополненной реальности», как у самого Томы в очках. А где-то на теле компьютер, синхронизированный с этим модулем.

Компьютер легко может просчитать и смоделировать траекторию луча по положению пистолета и направлению дула. Смоделировать и вывести на экран в виде, к примеру, красной линии, от которой уже можно уворачиваться… если смелости, ловкости и реакции хватит, конечно же.

У Демона хватило. И первого, и второго, и третьего.

А ещё, Тома мог бы поставить против ломаного гроша свой миллион долларов, что Демон знал, что Тома выстрелит, знал, куда Тома выстрелит. Знал, когда Тома выстрелит.

Точнее, не Тома, а «робот», который включился сразу, как Тома увидел ник бросившего ему вызов Игрока.

«Робот»… «Робот» появился после пробуждения. «Робот» чрезвычайно эффективен. И логичен. Точен… но он чужой, и Демон читает его на шаг или даже два вперёд. А это смерть.

Но, без «робота» как?

Пока в голове Томы шли эти рассуждения, «робот» действовал. С меча в правой руке мальчика слетели ножны, оголяя клинок, сам мальчик сорвался с места и побежал, перехватив меч обратным хватом. Одновременно с этим, с левой руки, он не переставал стрелять в Демона.

В Баттодзюцу меч всегда сначала идёт вниз, выпадая из ножен, дополнительно разгоняясь при этом. Потом он идёт снизу вверх, либо сразу же нанося удар-рез снизу вверх, либо снизу вверх поднимается, а дальше падает вниз сверху, но уже с шагом вперёд.

Да, конечно же, есть вариация и с горизонтальным ударом, но она редка. И она гораздо сложнее первых двух. И за счёт сложности, медленнее… хотя, тут уже всё зависит от Мастера. А Демона нельзя считать ниже, чем Мастером — это смертельно опасно.

Однако у горизонтального удара будет ограничение: удар будет в сторону, противоположную тому боку, с которого закреплён за поясом меч.

Тома бежал, стреляя. Демон, лёгкими, почти незаметными изменениями положения корпуса, рук, ног, головы, уходил от выстрелов, мгновенно возвращаясь в стойку для Баттодзюцу, не отступая от своего первоначального намеренья. Это смотрелось жутко. Не будь у Томы активен «робот», то у него уже волосы на затылке повставали бы дыбом от наблюдения за подобным фокусом.

В одежде Демона появлялись новые и новые прорехи, но сам он оставался невредимым и спокойным.

Расстояние продолжало сокращаться. Уклонение должно было становиться всё сложнее, но Демон, словно и правда не человек, а Демон, продолжал успевать.

«Робот»… «робот» точен, «робот» эффективен, «робот» логичен… «робот» предсказуем. Демон читает его, как открытую книжку с детскими стишками и картинками. Он постоянно на шаг впереди. А это проигрыш. А проигрыш это смерть.

Значит, «робота»… надо отключить. Это самоубийство, равносильное бросанию винтовки и выбеганию из окопа в рукопашную атаку, но… Остаться с этой «винтовкой» в руках — это всё равно самоубийство.

Тома, почти добежав до условного круга в котором Демон сможет мгновенно атаковать, до его области поражения, на миг замешкался, всё же сумев «выключить» в своей голове «робота». Вытолкнуть его, всего на несколько секунд. В эти секунды весь ужас ситуации, весь адреналин, весь страх за свою жизнь, весь азарт, вся ярость, вся злость на Демона, на Приложение, на Момотару, на этот несправедливый Мир — всё навалилось на мальчика разом. Навалилось и вырвалось в бешеном крике, который Тома испустил, продолжая бежать.

Этот крик стал неожиданным для Демона. Сбил его концентрацию меньше, чем на секунду, но этого хватило, чтобы один из выстрелов попал в цель. Попал в корпус Демона.

Вот только, никакого заметного эффекта это не дало: оказалось, что Демон, как и положено Демону, играет не честно. Под косоде, которое вроде бы открывает в глубоком разрезе на груди вид на голую кожу незащищённого тела, оказался лёгкий ферритовый активированный броник. Прозрачный, как и положено ферриту.

Лёгкий-то он лёгкий, но выстрел из такой несерьёзной игрушки, как ЛПС, легко держит. Плохо!

Очень плохо!

«Робот», подстёгнутый новой вспышкой страха Томы, вернулся. И уже он, «робот» просчитал, что нельзя останавливаться. Нельзя гасить набранную скорость и пытаться разрывать расстояние. Во-первых, Демон достанет, замешкавшегося бегуна в момент гашения скорости и борьбы с инерцией своим мечом, просто сместившись вперёд и сдвинув таким образом область поражения. Во-вторых, кто сказал, что у Демона нет пистолета?