Следующее поколение

Заросли кустов расступились перед ними, открывая берег Реки. Пули засвистели вокруг. Глазам Вика предстали темные фигуры, озаряемые вспышками выстрелов. Вик закричал Славу: «Гаси факел!!» — и резко бросился в сторону, сбивая автоматчикам прицел. Слав швырнул факел далеко вперед, заорав что-то про серых крыс. Вик покатился кубарем по песку, лихорадочно пытаясь сообразить, что здесь происходит, с какой стороны враги. В темноте ходовики вполне могли принять их за серых. Разбирайся потом!.. Стрельба грохотала, казалось, со всех сторон. Вик лежал на узкой полоске песка между черной, влажной массой Реки и гладким бетоном Станции. Он чувствовал себя в ловушке. Он рискнул быстро глянуть перед собой, подняв голову над песчаным холмиком, за которым укрылся. Совсем рядом, в свете брошенного факела, Вик увидел Слава и Гора, распластавшихся на песке, а дальше, прямо перед ними, опять лишь темные фигуры и вспышки выстрелов. Фигуры были довольно далеко, и Вик не мог рассмотреть их как следует. И в Централи, и у серых было самое разнообразное оружие, поэтому и по звукам стрельбы определить направление атаки было невозможно.

Вик всматривался вперед миг, два, вечность… до тех пор, пока пуля не взметнула фонтанчик песка рядом с его головой.

— Слав, Гор! — громко сказал он, чувствуя, как противно скрипит на зубах песок и бешено колотится сердце. — Похоже, мы здесь лишние. Броском обратно в кусты.

Быстро. Сразу…

— Едва успеем встать — тут и поляжем, — пророкотал Слав. Стрельба приближалась, а вместе с ней — темные фигуры. Вик понял, что нельзя терять ни мгновения. Он не мог стрелять, не зная, чей отряд перед ним, но и дожидаться этого отряда, лежа прямо перед ним на песочке, было сплошным безрассудством. — Я приказываю отходить! — заорал Вик во весь голос. На этот раз Слав и Гор послушались — Вик услышал, как затрещали кусты. Вик тоже вскочил на ноги и метнулся к зарослям…

И тут его настиг боевой клич серых. Дикий вопль доносящийся справа. Теперь Вик знал, что за отряд прорывается вдоль берега!

Не помня себя, Вик обернулся лицом туда, откуда услышал этот вопль, упал на одно колено и нажал на спусковой крючок. Автомат затрясся в его руках, Вик мгновенно оглох от грохота. Он выпустил длинную очередь по темным фигурам и вновь бросился плашмя на песок. Руки дрожали, в ушах звенело. Но теперь Вик понимал, в чем дело. Вернее — он понимал, ЧТО ОН ДОЛЖЕН ДЕЛАТЬ. Серые пытались прорваться мимо поста-4, и вполне могли бы это сделать. Причем они явно отвлекали внимание от другого отряда — ничем иным атаку нескольких человек на открытом пространстве с отчаянной стрельбой и боевым кличем объяснить было невозможно…

Вик должен был остановить серых, подставив их под огонь поста-4. Серые действовали опрометчиво. Значит, они вынуждены были так действовать.

Эта мысль приободрила Вика.

Но положение его продолжало оставаться смертельно опасным: он лежал на ровном песчаном берегу между атакующими серыми и обороняющимися ходовиками, которые вели огонь из амбразур поста. Пули так и свистели над самой макушкой Вика. Он лежал, плотно вжимаясь в холодный песок. Дурацкое положение…

Впрочем, это как посмотреть.

— Слав! — позвал Вик, — Слав!!

— Здесь, — отозвался голос из зарослей. — Двигай скорее сюда.

— Успеется, — сквозь зубы сказал Вик. Серые были уже чересчур близко. Они подстрелили бы его на бегу к зарослям. — Слав, ты не засиделся там в кустах? Как насчет поразмяться?

— Двигай сюда, — повторил Слав, — и автомат давай. Я их разомну, крыс серых!

— Один автомат — не оружие, — отозвался Вик. — Теперь слушай меня. Отошли Гора на пост, пусть прекратят свою пальбу, Неба ради! — Серые бежали по колено в воде, стреляя в направлении огрызающегося огнем поста. Двое отстали от основной группы, забирая все ближе и ближе и зарослям. — Ты тех двоих видишь?

— Заняться ими? — спросил Слав. Он соображал мгновенно. Не сообрази он мгновенно, через десяток мигов и он, и Вик, были бы мертвы.

— Займись — приказал Вик. — Только не попади потом под мои пули. Гор двинул к посту?

— Да, — услышал он ответ Слава — и Слав умолк. Вик глубоко вздохнул, осторожно подтянул к себе автомат и ощупал его Затвор был весь в песке… но делать нечего — придется рисковать. Серые приближались. Теперь Вик мог пересчитать их — семеро должны оказаться левее него. Двое — правее. Вик лежал не шевелясь, сжимая в руках автомат, полуоглохший от близкой стрельбы с двух сторон. Когда же пост замолчит, когда… Еще один миг… еще… еще…

Пост-4 смолк — его огонь как отрезало.

Опешившие серые издали очередной вопль — и тут с треском, шумом и ревом из зарослей вывалился Слав, бешено вращающий своим кистенем. Натиск и точный расчет: он напал на двоих серых, оторвавшихся от основной группы, налетев на них, как ураган, выиграв драгоценные доли мига. Эти двое не успели развернуться для прицельного выстрела — Слав буквально смел их со своего пути, а затем бросился на песок сам. Очереди из автоматов остальных серых прошили воздух над его головой. Стреляя по новому противнику, серые развернулись боком к Вику.

Именно этого он и ждал.