Следующее поколение

Остальные лица были оживленными и радостными. «Дома. Я — дома», — подумал Вик, испытывая огромное облегчение. Там, у фермеров, были звезды. Он помнил о них.

А здесь был его дом.

Вика засыпали вопросами. В ответ он только вновь напомнил о повозках. Оказалось, что Сей добрался до Фермы за два хода до полудня — и тут же были посланы отряды ходовиков к северному и южному мостам. Учитывая то, что повозки движутся гораздо медленнее грузовиков, ходовики несомненно должны были успеть им на подмогу, несмотря на большое расстояние до южного моста.

Вик все рассчитал правильно.

Он спросил о потерях ходовиков. Двое убитых и пятеро раненых. По выражению лица Анта, который сообщил ему это, Вик понял, что ожидались значительно более серьезные потери. Ведь ходовики перешли границу! Но риск оправдался, грузовики целы и невредимы.

Вик подумал, что выглядит героем в глазах всех без исключения обитателей Централи. Но эта мысль почему-то вовсе его не обрадовала. Вик хотел поприветствовать Лен, но его все время от нее оттесняли. Особенно усердствовал Алеквикторвич, висевший у Вика на плече и слезливо бормотавший ему в самое ухо какие-то слова прошлых. Вик был глубоко благодарен Анту, когда тот отстранил прошлого и сказал негромко:

— Ты не очень устал? Мы ведь хотели продолжить наш разговор — помнишь?

— К чему такая спешка? — удивился Вик.

— Завтра Совет. Нужно решаться сейчас, до него.

— Решаться? — переспросил Вик. — Решаться на что? Вместо ответа Ант, повысив голос, объявил об усталости Вика и о необходимости дать ему отдых. Толпа послушно расступилась, и Вик с Антом двинулись к Большому Сфальту, по направлению к жилым блокам. На ходу Вик обернулся, отыскал взглядом лицо Лен и помахал ей рукой. В ответ приветственно замахали все собравшиеся на Ферме.

Лен не сделала этого. Она просто смотрела на него. — …Гор остался у фермеров, — услышал Вик голос Анта. — Я так понимаю — ему там понравилось?

— Да, — ответил Вик и добавил, — мне тоже.

— Но ты вернулся. И все остальные.

— Трудно объяснить, — поморщился Вик. — Централь — вся наша жизнь. Здесь мы дома. Мы привыкли… понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Ант. — А как насчет того, что «дальше так невозможно». Это ведь твои собственные слова. «Дальше так невозможно»…

И внезапно Вик понял все.

— Ты хочешь… — у него перехватило дыхание, — ты хочешь переселить… — он с трудом подбирал нужные слова, — переселить Централь на земли фермеров?!

— Хотя бы часть Централи, — невозмутимо отозвался Ант. Они стояли друг против друга. Со стороны Фермы доносился шум радостных голосов. Но здесь было тихо.

— Кстати, — продолжал Ант, — Лег Ответил однозначно: препарата хватит еще на одну зиму. И все. Либо в следующую зиму мы пытаемся выжить здесь, либо… — он сделал паузу, а потом добавил решительно, — либо переселяемся в леса.

— Переселить Централь… — у Вика вырывались лишь отдельные слова, не складывающиеся в цельные фразы. — Эту землю… оставить… хотя, конечно…

— Вик, — проговорил Ант, Он смотрел в глаза Вику. — Вик, мы сможем жить там?

— Многие смогут, — ответил Вик, стараясь тщательно подбирать слова. — Или, нет.

Немногие. Как Гор. Он ведь один из всего конвоя… Централь — наш дом… Я не знаю, Ант, ничего не знаю! Неужели все это непременно нужно решать сегодня, сейчас, здесь?!

— Да, — просто ответил Ант. — Завтра Совет. Представь, что начнется, когда Лег объявит о препарате? Хаос. Мы должны его предотвратить. Мы должны представить — вернее — я представить, а ты обосновать выход из этого Положения.

Они по-прежнему неподвижно стояли друг против друга. Взрыв радостных криков донес до них весть о возвращении повозок.

14. ВСПОМИНАТЬ

Совет не состоялся в назначенное время. Ночью, когда Централь только-только заснула после бурной и радостной встречи конвоя, умер Алеквикторвич. Лег долго не мог определить причину смерти, потом вздохнул, покачал головой и обронил одно-единственное слово:

— Старость…

С утра лил дождь, небо затянули тяжелые серые тучи. Ант перенес Совет на следующий день в знак скорби. Вик был рад этой, пусть небольшой, отсрочке.

Накануне они с Антом так и не смогли договориться до чего-либо определенного. У Вика разболелась голова, он извинился перед Антом и отправился спать. Он едва добрался до своего топчана — и тут же провалился в черную яму беспробудного сна.

Разбудил его шум дождя. За мутным стеклом висела шуршащая серая пелена, в комнате было полутемно. Вик отправился в душевую и долго мылся ледяной водой, отгоняя сон. Потом он собрал всю свою грязную одежду, отнес ее в прачную и, свалив в один из больших металлических чанов с подогретой водой, которые стояли здесь, как умел занялся стиркой. Тут появилась Мара — и от нее Вик узнал о смерти прошлого.

Еще одного… Оставался теперь только один — Сергипетроич. Это напомнило Вику о его решении поговорить с прошлыми, о решении, принятом возле загадочной зоны эрапорта. Следовало поторопиться с разговором — иначе — иначе вскоре говорить будет уже просто-напросто не с кем.