Следующий шаг

— Сен, вы позволите себя так называть? — уточнил хозяин кабинета.

— Конечно.

— Ко мне тоже можете обращаться просто по имени — Мирт.

— Договорились, Мирт.

— Тогда приступим к делу. Местные чиновники передали мне прошение о покупке участка земли бывшего халифского посольства.

— Все верно. Это возможно?

— Это было возможно. — Граф выделил слово «было».

— Что-то изменилось? — поинтересовался я.

— Я прожил долгую жизнь, Сен. И смею надеяться, что научился немного разбираться в людях. Я внимательно наблюдал за вами во время обеда и пришел к выводу, что вы не барон.

«Шиза, как думаешь, посредник сдал? А черт, забыл, что ты у меня в карцере».

— Это очень смелое утверждение и, не побоюсь заявить, весьма оскорбительное, — холодно обронил я.

— Я не сказал, что вы не дворянин. Но вы точно не барон с окраины мира. У вас слишком хорошие манеры, вы обеспеченны и легко наживаете себе врагов. Все это выдает в вас дворянина как минимум с графским титулом. Привычки сложно вытравить.

— Граф, мне до сих пор не ясна конечная цель ваших рассуждений.

— Когда дворянин отказывается от своего родового титула, покупает укрепленную резиденцию и активно нанимает себе охрану, это говорит только об одном: за ним идут могущественные враги. Причин может быть много: неудачный заговор, проигрыш в кровной войне, серьезная ссора с теневой гильдией. Я не хочу, чтобы ваши недруги пришли в мое тихое, уютное графство. Мне не нужна война.

— Смею вас уверить, Мирт, что это не так. За мной не идут могущественные враги. Даю слово. Как вы знаете, у меня возникли некоторые трудности с гномьими кланами. Если бы я хотел скрыться, я бы не стал устраивать такое. Это глупо.

Граф откинулся в своем кресле и задумался на несколько минут.

— Ну что ж, — наконец произнес он, — как бы наивно это ни звучало, но я вам верю, Сен. Тогда я хотел бы знать, что у вас с гномами?

— Между нами возникло некоторое недопонимание.

— Курите. Не стесняйтесь, — предложил Корнел.

— Спасибо, — ответил я и закурил.

Граф терпеливо ждал.

— Граф, я задам вам несколько на первый взгляд бестактных вопросов и заранее прошу простить за них.

— Вы меня заинтриговали, Сен. — Легким кивком Мирт разрешил мне продолжить.

— Насколько я знаю, ваша старшая дочь удачно вышла замуж. А вот для младшей подходящей партии нет. Это так?

— Возможно.

— В большей степени потому, что вы не можете собрать приличное приданое, чтобы заинтересовать некоторых дворян в королевстве. Так как вы выплачиваете королю Эльрана почти все торговые пошлины графства. А на одних налогах быстро приданое не соберешь. Верно?

— Не совсем. Но близко, — согласился граф.

— Как вы смотрите на то, чтобы очень быстро получить семь тысяч золотых?

— Я хочу услышать подробности, — заинтересовался Корнел.

— Помогите мне уладить недоразумение с гномами.

— Нет, — отрезал граф, — давить на вассалов подгорного королевства я не стану.

— Я еще не закончил, — мягко возразил я. — Понимаю, что вы не станете поддерживать меня в этом противостоянии. От вас требуется только съездить со мной к гномам и лично проконтролировать выполнение законов графства и королевства. Вот и все. Никакой грязной игры, все честно и законно.

— Слишком высокая цена за выполнение тех обязанностей, которые я и так должен выполнять.

— Это мои деньги. — Я улыбнулся.

— Десять тысяч.

— Хорошо. Но я хочу земли около моего поместья в подарок.

— Договорились. Что от меня требуется?

Сен

К банку мы с Первым прибыли на графской карете. Мы вошли в здание, и к нам приблизился главный управляющий, памятный мне рыжебородый гном.

— Рады вас видеть, граф, — радушно приветствовал он Корнела, старательно меня игнорируя. — Чем наш скромный банк может помочь вам?

— Мы с бароном после обеда серьезно поспорили. Я позволил себе усомниться в надежности гномьих банков, но мой спутник рьяно встал на защиту вашей организации.

— Смею вас уверить, барон прав. — Несколько недоуменный взгляд на меня.

— Не сомневаюсь, что абсолютно прав. И готов поставить крупную сумму.

— Принимаю, — азартно ответил граф, — скажем, тысячу золотых.

— Не знаю, не знаю, — я удрученно покачал головой, — я имел в виду действительно крупную сумму. Хотя бы пять тысяч.

— Господа, прошу вас не горячиться! — Гном инстинктивно ощущал опасность, но и не догадывался, что от него вот уже несколько дней ничего не зависит.

— Десять тысяч золотом, что конкретно этот гномий банк окажется не таким уж и надежным! — ударил кулаком по ближайшему столу Корнел.

— Принято, — я ударил по тому же столу, — вы все — свидетели.

Ближайшая свита графа напряглась, не говоря уж о присутствующих гномах.

— А теперь, уважаемый, — обратился я к управляющему, — попрошу вас провести меня и графа в зал для особых клиентов. Нам надо обсудить с вами несколько вопросов.

Коротышка посмотрел на нас, не понимая, что от него хотят, но все-таки произнес:

— Прошу за мной.

Мы последовали за гномом, вошли в комнату, сели за стол, и рыжебородый произнес:

— Я вас слушаю.

— Обналичить. Здесь и сейчас. — Я выложил на стол амулеты с вкладами на предъявителя.