Следы Атомных богов

– Знаешь, сколько лет прошло? – Для меня вопрос был не то чтобы так важен, но все же.

Король Арс пожал плечами:

– У нас тут в ходу легенда о Великом Потопе, который был двадцать веков назад, хотя и до него, насколько я понял, мир жил не лучше, так что… Изначальные боги знают. – Король грустно улыбнулся. – Видишь, проникся, еще бы, за столько лет. Кто бы мог подумать, что стандартные пассажирские криокапсулы прослужат несколько веков.

Мне вспомнился слоган: «В нашей капсуле вы можете пережить даже конец света!» Я процитировал его вслух.

Король кивнул:

– Вот и не верь после этого рекламе.

Помолчали. Остальные, отдышавшись, начали прислушиваться к нашему разговору.

– Ты вообще как? – Все еще не верилось, неужели эта развалина, эта живая мумия – тот полный энергии и задора закадычный враг Рауль, с которым я распрощался всего каких-нибудь пару месяцев назад.

– Как видишь… – Король развел морщинистые руки. – Когда освоился, начал собирать, объединять эльфов. Скажи, ты мог подумать, что я, лучший вор во всем секторе…

– Так уж и лучший. Были еще и Шалхуд Везунчик, и Весельчак Санье.

– Дай помечтать! Лучший вор – и стану заниматься подобным… Я и сам бы не поверил, расскажи кто. Нет, я мечтал заделаться правителем, эдаким царьком над богами и полицией на забытой планете, с отсталыми аборигенами и уступчивыми красивыми аборигенками. Но одно дело мечтать, зная, что это никогда не исполнится, и совсем другое – оказаться в подобном мире. Ежесекундно рискуя, пробивать путь к вершине. Выгрызать право на мечту, принимать решения, от которых зависит жизнь тысяч, набивать шишки и наживать врагов, и все это годами, десятилетиями. Но мне удалось, я создал место, в котором эльфы могут чувствовать себя дома.

– Легенда говорит, ты правишь несколько веков?

– Старая добрая криокамера, как ты там говорил: «пережить конец света». Периодически ложился, засыпал, потом вставал и разгребал бардак, который наворотили за время моего отсутствия. Но, – Арс снова развел руки, – как видишь, мое время, даже помноженное на возможности анабиоза, не бесконечно. Я доживаю, Ганимар – старый друг, вечный враг. Если бы… раньше мне сказали, что я буду рад видеть тебя… Атомные боги, никогда бы не поверил! Это удача, что среди патруля, который отправился к месту сбитого дракона, был мой пра-пра… уж не знаю, сколько раз «пра» внук. Он знал мое настоящее имя, а когда услышал его, да еще твою историю у костра, сразу побежал докладывать. Настоящее чудо, что мы встретились. Кстати, каким ветром тебя занесло на Терру?

– А как ты думаешь? – Была в этом ирония, но смеяться не хотелось. – За тобой.

Король покивал:

– Вот – догнал.

– Да уж.

Снова помолчали.

– Это необычный, я бы даже сказал – странный мир. – Тысячи, сотни, миллионы вопросов крутились в моей голове, но один занимал больше других. – Ты заметил… хотя о чем я, конечно же заметил. Примитивные, ну не то чтобы примитивные, но далекие от космических перелетов технологии, и вместе с тем – электричество, эти их Дворы Чудес, управление погодой в городах, квадрианские технологии.

Король начал подниматься. Оправдывая мои подозрения, из ниши тут же выскочила пара эльфов и помогла правителю.

– Пошли, чего покажу.

Мы с Раулем стояли у обыкновенного сарая, сложенного из глиняных кирпичей, с милой красной черепичной крышей. Учитывая окружающее царство дерева – весьма странно. Второй странностью было расположение постройки – посередине небольшой лужайки. Завершая парад необычного, у металлических дверей топтался рослый эльф, при боевой экипировке, даже магнитный пистоль за поясом.

– Не дороговато заряжать? – Я кивнул на пистоль. – До ближайшего атомного храма наверняка неблизко.

Арс покачал головой, то ли отрицая, то ли это старческое. Из складок накидки король эльфов извлек небольшой ключ, открыл им навесной замок на двери сарая. Оттянув дверь, вошел внутрь, призывая проследовать за собой.

Я вошел. Внутри помещение оказалось тем… чем казалось, – сараем. В таких обычно хранят инвентарь. Инвентаря не было, лишь голые стены и земляной пол с металлическим люком в центре. Верх крышки люка – порядком закопчен, словно здесь часто жгли костры. Даже массивное кольцо, с помощью которого крышка открывалась, было в саже.

– Подземный ход? – Первое, что пришло на ум. Хотя рыть подземный ход в лесу, среди корней – то еще занятие.

Арс кивнул:

– Что-то вроде.

Из складок накидки он вытащил деревянную веточку, покрутив, бросил ее на крышку. Едва коснувшись металла, веточка тут же загорелась, причем пламя было неестественно ярким. Через несколько мгновений от ветки осталась лишь щепотка пепла. Дым ушел в дыру на крыше. Дерево так не горит, во всяком случае на воздухе, и не так быстро.

– Место силы, – произнес Арс, – уверен, ты о таких уже слышал. Помоги… – Он кивнул на кольцо.

– А не?.. – Сгореть заживо не хотелось.

– Не опасно, – понял меня король эльфов, – воспламеняется только дерево или производные от него – бумага, например.

Я опасливо дотронулся до кольца – ничего, даже холодное. Потянул на себя, крышка легко откинулась.