Следы богов

– Какого ключа? – не сразу понял Виссагор.

– «Ключом» послужит Символ, – терпеливо объяснял Учитель. – Без которого Слово окажется бессильным. Существо-«ключ» должно взять на себя ответственность добровольно, а «ларец» может ни о чем не догадываться. Обладающий Словом будет пассивным хранителем информации.

– Зачем такие сложности? – удивился Виссагор.

– Свитки появились до начала времен. Они достались нам в наследство от нескончаемой череды предшественников. Теперь настал наш черед сохранить их в целости для будущего. Это не нами начато, не нам и решать, когда это закончится.

– Откуда пришли наши воинственные соседи? – спросил Виссагор. – Что им здесь нужно?

– Видишь ли, мой мальчик, наш Город создан по принципу зеркала в зеркале. Он – многомерное отражение абсурдного, перевернутого и мерцающего, где все возможно: волшебство, фокус, трюк, путаница, бесконечность… Город иллюзий, где все обманы являются лишь обманом нашего собственного сознания.

– Но разве не таковы в большей или меньшей степени все миры? – недоумевал Виссагор.

– Таковы. Но, как ты правильно заметил, в большей или меньшей степени. Я бы сказал, в меньшей. Гораздо меньшей, мой друг. Все есть обман! Таким образом, обмана не существует. Ибо нет правды, которая противостояла бы ему. Вокруг нас нет ничего, кроме обмана. В свете этого особенно забавными становятся поиски истины.

– Ты шутишь, Агарисий!

– Разумеется, шучу. Обманывайся, мой мальчик, ибо сладость заблуждений оправдывает их существование. Какая разница, от чего получать удовольствие?

Агарисий так и не ответил, откуда появились Всадники Хорна, но Виссагор сам догадался.

С того памятного разговора утекло столько таров, что хранитель перестал их считать. Зачем? Кому интересен ход времени?

Он думал, про него все забыли. Оказывается, нет. Появление Красного Кардинала всколыхнуло дремлющее сознание Виссагора. Перед его внутренним взором снова пронеслись картины былого величия и падения Города.

Под началом Райнлава Неуязвимого Рыцари Света выступили против Хорна и его войска. Сражение длилось, длилось и длилось. Обитатели Города надеялись на победу. Однако в ход событий вмешивалось то одно, то другое. Постепенно все смешалось. Открытый бой уступил место коварству, хитрости, предательству, заговорам, интригам и всевозможным уловкам.

Наверное, Богам Города надоела эта возня. Они устали и решили избавиться от слишком рьяных возмутителей спокойствия. Для неугодных нашлось подходящее место – Черная Голова. Изгнанным пришлось осваивать новый мир.