Следы говорят

Обычное место обитания белой, куропатки – влажное моховое болото с «окнами» воды, с

сосновыми гривками, островками душистого багульника, с голубикой. Любят они укрываться

и в таких местах, где мшага примыкает к опушке сосняка или чернолесья.

К ноябрю выводки сбиваются в табуны. В предутренние сумерки они выбираются и на

поля, перепархивают с места на место.

На каждый сезон у белых куропаток есть особый наряд, и всегда под стать окружающей

природе. Поищите-ка их!

Весной, когда среди снега уже краснеет болотный мох, крылья у куропатки белые, а

голова и шея – рыжие. Взглянув мимоходом, не угадаешь, что это птица, скорей примешь за

снежное пятно с проглянувшим из него пучком мха. Сойдет снег, и куропатка становится

ржаво-бурой, неотличимой от мшарин. А уж зимой голубовато-белоснежных куропаток и

совсем трудно наглядеть, даже темный клюв и черная каемка их хвоста в глаза не бросаются.

К зиме у них ноги с пальцами и ступнями густо зарастают перьями, а когти делаются

плоскими, длинными и загнутыми в стороны, так что птицам легко и удобно бегать по

глубокому и рыхлому снегу.

В такое время лапа белой куропатки, вся опушённая перышками, как мехом, похожа на

заячью, и самую птицу иногда называют «заячьей лапкой».

Вот какая это снежная птица! Снег – её стихия. С ним связана вся её зимняя жизнь:

защита от врагов, кочевки, отыскивание ягод и съедобных растений. Разыскивая корм, белые

куропатки шныряют под снегом, прорывая там длинные ходы. Тетерев с лёту ныряет в снег, а

куропатка закапывается в него; только спасаясь от разбойника-ястреба, она с броска исчезает

в мягком сугробе.

СЕРАЯ КУРОПАТКА

Резвая эта полевая птица. Даже на кормежке она то и дело бойко перебегает или

перепархивает с места на место.

Многие, наверное, наблюдали взлет – с толчка вверх – из-под стойки легавой табунка

сереньких в темных пятнышках куропаток...

На кругах обыскивает жнивье собака. Причуивая запах дичи, пес на быстром ходу вдруг

осел в некоей близ овражка у полуосыпавшихся кустарников. Не успел приблизиться

охотник, как с треском дружно сорвалась стайка серых куропаток и, чирликая, веером

пронеслась напрямик. Птицы с трудно уловимой для глаза частотой машут в стремительном

полете дребезжащими крыльями. Развив скорость, они перед посадкой скользят без единого

движения выпуклых крыльев и опускаются.

Даже видно, что недалеко сели. Но попробуйте-ка найти их в траве! Собака то

прихватывает, то не улавливает их запах. Охотник диву дается: что же случилось с чутьистой

легавой, ни с того ни с сего сплоховала...

Но удивляться здесь нечему: молодой пес почти всегда в таких случаях теряется.

Куропатки будто обманывают его: бегут и перепархивают, бегут и перепархивают – преры-

вают свой след. Тут никакое чутье не поможет. Разве что попадется опытная легавая, – та

широким и скорым поиском вновь перехватит их след.

Следишь порой за направлением полета спугнутой стайки, видишь – держат путь к

горушке... Ага, возле неё сразу снизились, – значит, там и сели! Ищешь, ищешь – пусто.

А куропатки «схитрили»: достигнув бугорка, юркнули в овражек и, обогнув

возвышенность, опустились за ней. Чтобы лучше схорониться, огибают они и встречный

лесной островок. Если же попадается узкая полоска леса, птицы минуют её, взмыв вверх.

Но вот удалось повторно согнать куропаток и стрелять по ним. Теперь они в страхе

разлетаются по одиночке и западают где попало: в жнивье, огороде, на пожнях, в болоте, на

опушке чернолесья или хвойника.

Мелькнет ястреб, и стайка сереньких птиц, спасаясь от его погони, в панике

устремляется кто куда, и, спрятавшись, долго лежат они, боясь выдать себя. Успокоившись,

птицы подают голос и сбегаются в кучу.

Осенними зорями далеко разносится по полям, зарослям кустарников, бурьянам звонкое

чирликанье. Это выводки куропаток скликаются и подлетают или бегут один к другому. Так

они соединяются к зиме в большие стаи. Разыскивая корм – зёрна, семена сорняков, молодую

поросль травы, – они нередко кочуют из района в район.

Никакие иные птицы так не привязаны к полям, как серые куропатки. Приземистые, они

собирают только опавшие зёрна и не вредят хлебам на корню. Доверчивые птицы

встречаются возле самых селений по соседству с жильем, и размножаются они под

покровительством человека. Вслед за вырубками леса эта прекрасная и плодовитая дичь

постепенно продвигается всё дальше и дальше на север и легко приживается на новых

местах, но боится суровых и многоснежных зим.

Снежную толщу, особенно с крепкой, непроницаемой коркой, – не разрыть птицам. Вот

куропатки и «стучатся» за помощью к человеку – летят к гумнам, сараям, сенникам,

огородам, задворкам. Тут уж все (а охотники и юные натуралисты – в особенности) должны