Следы на металле (СИ)

За поворотом девушку ждало буйство красок, разноцветными пятнами долбившимися в мозг. Лампочки и металл - хозяева ночи их города. Только в престижных районах этого почти не замечаешь, потому что вывески там более изящные, цвета - умеренные, не въедающиеся в роговицу с назойливостью дрели, а улицы украшены произведениями искусства… тоже металлическими, но всё же. И лишь в неблагоприятных местах, где на изыски не хватает ни денег, ни вдохновения, каркас города выпячивает свою неприкрытую уродливость. Ничто не маскирует непривлекательную основу, и металл вперемешку с облезлыми проводами и лениво натыканными огоньками лез в лицо прохожим, как бы говоря: вот на этом строится эстетика города, вот он скелет! Гадкий и отталкивающий.

Позади что-то захлюпало, и на Лидию вновь напал страх. Может, крыса пробежала? Или с крыши полилась вода и соединилась с другим ручейком, прибавив новые ноты в нестройную мелодию?

- Я пойду по второму уровню, - прошептала она в устройство Клайду, надеясь, что тот вновь не уснул. - Не хочу рисковать. Кнопка, ты пока выведи на экран, где расположен дом Вендиса… э-э, как там его фамилия?

- Сейчас гляну, - тут же вызвался Клайд преувеличенно бодро.

Добрый малый, а уж какой сообразительный! Лидия часто вспоминала их соревнования в виртуальных шахматах на курсах… чего-то там. Странно, девушка не могла с уверенностью сказать, на какие курсы она ходила. Но они точно были, ведь иначе она не встретила бы Клайда и Селенду!

Лидия вновь тряхнула головой, отправляя чёлку на место, и повернулась к широкой лестнице. Такие были у каждого дома и наверху соединялись в сеть надземных переходов. Девушка взбежала по металлическим ступеням на второй уровень, проходивший примерно на высоте третьего этажа, и свесилась с перил. Она вгляделась в черноту внизу, боясь подтвердить догадки. Однако ничто более не нарушало тишину, не считая приевшихся звуков воды и тревожного жужжания напрягших нутро лампочек. Дешёвые и болезненно мерцавшие, они вскоре очень быстро начинали противно звенеть. Не то, что в престижных районах, где Лидия привыкла бывать.

Окон в домах не было, поэтому лестницы и переходы от здания к зданию не нарушали ничью приватность. Зато освобождали узкие улицы, что становилось особенно полезно в дневное время. Правда, идти поверху было дольше и трудней: требовалось постоянно подниматься и спускаться по лестницам, а этого мог позволить себе не каждый. Да и находились такие, которые всерьёз уверяли, что боятся высоты. Лидия задрожала: фантазии, в которых она летит навстречу гладкой земле, но при этом не приближается ни на дюйм, были слишком животрепещущими. В животе какой-то зверь болезненно пинал в стенки желудка, и дыхание спирало от ужаса. Девушке не нравилось подниматься над металлическими улицами и глядеть сверху вниз на мельтешение людей или горевшие лампочки.

Утерев со лба выступивший пот, Лидия достала маленький сенсорный экран, через который она отдавала команды Кнопке, когда говорить не хотелось. Искусственный интеллект улавливал звуки её голоса и анализировал слова, но гораздо быстрее соображал, когда получал команды в письменном виде. К сожалению, Кнопка не обладала встроенным голосовым интерфейсом и выводила ответ на экране.

- Селенда ведь спит? - всё так же тихо спросила Лидия. Ей требовалось время от времени слышать живой человеческий голос, а ещё она заставляла Клайда реагировать на неё и не впадать в дрёму.

- Да. Она не спала сутки до этого, проводя тебя по той канализации, - уставшим голосом отозвался друг.

Вот так им и приходилось по очереди “дежурить”, помогая Лидии выживать. Никто ведь больше не был способен, да и не желал поддерживать её в столь нестандартной ситуации. Никто не знал, как правильно подойти к ней… Девушка вспоминала кровавые картины - то, что осталось от защитников безопасности, и думала: пусть уж лучше никто не вмешивается. Но другая, эгоистичная сторона, капризно вопила, какие они жалкие и бесполезные, раз погибли так быстро и зазря! Они, эти самовлюблённые и якобы опытные взрослые дяди и тёти, растерялись, как застигнутые врасплох тараканы, и были передавлены за минуту. Так им и надо!

Лидия продолжала всматриваться в проулок внизу, по которому недавно шагала, и ей начало казаться, что, прячась от света лампочек, в черноте что-то движется. Беглянку затрясло, и она отскочила от перил и торопливо засеменила подальше от страшного места. Она оглядывалась, но темнота замазывала предметы, а назойливые разноцветные пятна отвлекали внимание на себя. Металлические мостики и пролёты лестницы поскрипывали от шагов, и Лидия с опаской подумала, что она достаточно неудачлива, чтобы конструкция не выдержала и обвалилась. Такой исход не удивил бы её.