Следы на облаках. Том 2

Вскоре перед путниками открылись кое-какие скудные очертания ландшафта, не то потому что они уже стали как-то привыкать к новому состоянию, не то ещё по какой неведомой причине.

Впереди на много километров тянулась нахоженная тропа посреди безжизненных скал. Ни деревьев, ни другой растительности, даже неба нет. Пейзаж удручал. А холод, каким повеяло, словно из-под земли, пробирал до косточек.

– Мне страшно, – шёпотом призналась Мезра.

– Мне тоже, – тихо отозвался Гайнор и крепче сжал её ладошку.

Их что-то манило к себе вдали, точнее, заманивало. Это ЧТО-ТО становилось всё осязаемей по мере приближения. На горизонте замаячили огни, какие-то всполохи багрового пламени. Сначала скитальцы решили, что это жильё, но потом…

То, что издали они приняли за всполохи огня, оказалось отблесками тусклого багрового света на чешуе местного жителя, если можно так назвать существо с когтистыми лапами, змеиным изворотливым хвостом и крупной головой с хитрыми маленькими глазками.

– А с-с-смотрите-ка, кто к нам пож-ж-ж-жаловал, – зашипел он или оно, – вкус-с-сная пис-сща с-с-сама пришла на уж-ж-жин.

Бедолаги притихли и замерли, наблюдая, как существо разворачивается к ним всем корпусом.

– Он – что?.. Хочет съесть нас? – дрожащим голоском спросила Мезра.

– Похоже на то.

– Я никогда не видела таких тварей!

– Я тоже.

– Где же мы?!

– Что ж-ж-ж-ж, бегх-хите, – существо медленно готовилось к прыжку.

Мезра вскрикнула, и они бросились бежать со всех ног куда глаза глядят. Позади слышалось равномерное хищное дыхание и ухали тяжелые шаги. Гайнор не выпускал руку Мезры, хотя девушка заметно отставала. А вокруг некуда даже спрятаться. Голые безжизненные скалы и багровый свет. И тут Гайнор вспомнил:

– Кажется, я понял, ГДЕ мы.

– Где?

– Это – Гватрэн!

– Нет! – выдохнула Мезра и, споткнувшись, полетела кубарем на землю.

Хищник быстро сокращал расстояние, отделяющее его от жертвы. Гайнор бросился помогать девушке, но было поздно. Гигантская тень уже почти полностью накрыла их. Ардонец заслонил собой подругу и зажмурился, неожиданно для себя самого прося прощения за всё, что он успел натворить.

– Мы умрём? – шепнула Мезра.

– Теперь это уже неважно, – улыбнулся Гайнор, стараясь как-то подбодрить её.

– Почему?

– Потому, что я тоже люблю тебя.