Следы — на шельфе

У побережья Мексики шельф не столь широк, как у берегов Техаса и у западного побережья Флориды. Постепенно, по мере продвижения на юг он сужается. Затем, когда берега Мексиканского залива поворачивают на восток, образуя залив Кампече и полуостров Юкатан, зона шельфа вновь расширяется. Лишь на глубину 30 метров погружена банка Кампече, вершинами которой являются коралловые острова и рифы. Отдельные же глубины не превышают тут и 15 метров. Несколько тысяч лет назад банка Кампече была продолжением полуострова Юкатан, уходившим в Мексиканский залив далее, чем ныне, и больше чем на сто километров. Да и весь шельф Юкатана, по существу, является продолжением этого полуострова, площадь которого 11–14 тысяч лет назад была больше нынешней на 34 000 квадратных километров! Океанологи разделяют шельф Юкатана на две части: внутренний — с глубинами от 0 до 60 метров и шириной 130–190 километров и внешний — глубиной от 60 до 210 метров и шириной от нескольких до трех десятков километров. Очевидно, мелководные части внешнего шельфа были сушей совсем недавно. А о том, что Юкатанский шельф несколько раз становился сушей, после чего вновь покрывался водой, говорят три широкие подводные террасы, зафиксировавшие низкое стояние воды и древние берега.

От Юкатана к Гондурасскому заливу тянется шельф Белиз. Протяженность его около 250 километров, ширина 20–40 километров, площадь 8400 квадратных километров. Границы шельфа и дна Карибского моря проходят на разных глубинах: от 20–25 метров у Белиза до более чем 200 метров у Гондурасского залива. Так что и здесь, с восточной стороны, Юкатан в эпоху последнего оледенения расширял свою площадь за счет шельфа. Только размеры затонувшей суши в Карибском море были гораздо меньшими, чем в Мексиканском заливе, и под воду она ушла несколько раньше.

Датировки имеют для нас решающее значение. В эпоху последнего оледенения площадь Флориды, Юкатана, Техаса была гораздо больше, чем ныне, а размеры Мексиканского залива на несколько сотен тысяч квадратных километров меньше. Мы приводили даты 17 000, 10 000, даже 6000 лет, говорящие о том, что в ту пору на месте шельфа была суша. Но населял ли человек этот район Северной и Центральной Америки?

Первобытные колумбы, пришедшие из Азии через Берингию, двигались либо по тихоокеанскому шельфу, в те далекие времена бывшему сушей, либо через проход в великом леднике, пролегший также на западе Северной Америки, между Кордильерским и Лаврентьевским ледниками. Миновав ледники и выйдя на просторы прерий, древнейшие жители Америки, как показывают археологические находки, устремились в глубь материка. Очень давно появились они и на берегах Мексиканского залива. В штате Техас обнаружены три древнейшие стоянки палеоиндейцев. Одну из них удалось датировать с помощью радиоуглеродного метода. Оказалось, что человек жил в Техасе около 37 000 лет назад! По сравнению с этой датой все древнейшие датировки шельфа Мексиканского залива — и 6000, и 10 000, и 17 000 лет — выглядят молодыми. История человека в Новом Свете более древняя, чем история формирования современных берегов Мексиканского залива, Юкатана, Флориды и берегов Техаса!

Путь на острова

Возможно, не так уж далеко то время, когда на шельфе Мексиканского залива будут найдены стоянки первобытного человека. Ведь именно в этом районе ведутся комплексные работы исследователей, связанные с поиском нефтеносных месторождений. В ходе этих поисков под водой были обнаружены соляные купола. А вместе с тем и затопленные острова, особенно у побережья Луизианы и Техаса, к западу от дельты Миссисипи. «Не исключена возможность, что исследования с помощью акваланга позволят обнаружить следы древнейших индейских племен, заселявших эти острова в прошлом, когда положение уровня океана было иным», — пишет в книге «Земля под морем» Ф Шепард.

Затопление острова найдены и возле восточного побережья Соединенных Штатов: они образовались во время низкого стояния уровня океана, а когда уровень вод после таяния ледников повысился, превратились в подводные холмы, имеющие вытянутую форму. Несколько тысяч лет назад островами были мелководные банки в Карибском море — банка Мистерьоса (с глубинами 16, 20, 33 метра), банка Педро с выходящей на поверхность вершиной — островами Педро-Кис, принадлежащими Ямайке, банка Розалинд глубиной всего лишь 7 метров и другие.

Цепь мелководных банок, коралловых островков и рифов находим мы во Флоридском проливе: это острова Флорида-Кис, отделяющие Флоридский залив от широкого Флоридского пролива, мелководная, глубиной 4 метра, банка Ки-Сал со своими вершинами — островом Ки-Сал и островками Ангила и т. д. Весь шельф Южной Флориды, по словам геоморфологов, является звеном, связывающим шельф Северной Атлантики с шельфом Мексиканского залива, и образует 360-километровую дугу. Дугу эту образует цепочка островов и мелководных банок, глубина погружения которых порой не достигает и одного метра.