Следы на снегу

От этой мысли сердце Луки учащенно забилось. Целых два часа он был совершенно счастлив. Его счастье продолжалось до тех пор, пока он не вышел из леса и не увидел свою деревню. Завтра ему снова нужно идти в школу, завтра он снова будет одиноким и отвергнутым. Но зато сегодня!.. Сегодня он провел время с другом!

Глава 11. Завоевание любви

Теперь три раза в неделю Лука взбирался по горной тропинке через сосновый лес к дому старика и трудился над своим ковчегом. Это было просто замечательно - пользоваться хорошими инструментами с острыми лезвиями и крючками. Работа шла намного быстрее и легче, чем раньше, когда Лука имел только старый перочинный ножик. Старик удивлялся природному дарованию мальчика.

Когда ковчег был готов, Лука принялся вырезать фигурки животных. Количество их все увеличивалось.

Пока Лука работал над ковчегом, ему в голову неожиданно пришла одна хорошая мысль. Директор школы устроил конкурс для детей. Девочкам он предложил связать какую-нибудь вещицу или сплести кружево, а мальчикам - принести что-либо, вырезанное из дерева. Многие ребята в свободное время строгали куски дерева, и у некоторых получалось довольно ловко.

- Ни у кого нет такого таланта, как у меня, - шептал про себя Лука, шагая домой от горного старика. - Я получу первый приз. Тогда все узнают, на что я способен, хотя я плохо учусь и никто не хочет со мной играть.

Лука даже запел от радости. Он уже видел себя выходящим вперед, чтобы получить первый приз, - на удивление всей школе. Может быть, тогда они изменят свое отношение к нему? Он вырежет скачущего коня с развевающейся гривой, поднятым хвостом и раздувающимися ноздрями - он видел такого у горного старика и мог любоваться им бесконечно. Лука вообще любил лошадей. Ноев ковчег скоро будет закончен, и он сразу приступит к работе над конем.

На следующий день он побежал наверх, к старику, чтобы поделиться с ним своей идеей. Старик одобрил его замысел и был уверен в успехе Луки точно так же, как и сам Лука.

- Но почему ты хочешь вырезать коня? - спросил он. - Ты можешь выставить Ноев ковчег. Он сделан отлично.

Лука покачал головой.

- Это подарок, - решительно сказал он.

- Подарок? Кому? Маленькому братишке?

- Нет, одному малышу, который повредил ногу и теперь не может ходить.

- Правда? Как это произошло?

- Он упал в ущелье.

- Бедный малыш! Как же так получилось?

Лука ответил не сразу. Ему хотелось рассказать старику всю правду, потому что он подружился с ним и старик всегда был так добр к нему. Лука взглянул на него и наконец промолвил:

- Это моя вина. Я бросил его котенка с обрыва, а он хотел достать его.

Лука тут же пожалел о своей откровенности. Лучше бы он откусил себе язык! Теперь старик возненавидит его и прогонит прочь, как и все остальные. Но старик этого не сделал. Наоборот, он ласково погладил мальчика по голове и тихо сказал:

- Так вот почему у тебя нет друзей!

- Да, - вздохнул Лука.

- Теперь ты хочешь загладить вину перед ним этим Ноевым ковчегом?

-Да.

- Ты задумал хорошее дело. Завоевать чью-либо любовь - тяжелая работа. Но не унывай. Завоеванная любовь приносит больше счастья, чем полученная даром.

- Я не совсем понял вас, - растерянно отозвался Лука.

- Я хочу сказать, - пояснил старик, - что если ты будешь стараться проявлять свою любовь к тем, кто не любит тебя, ты часто будешь сталкиваться с враждебностью и испытывать разочарование. Но если ты сможешь продолжать любить их, то найдешь счастье в этой любви, - неважно, станут ли они платить тебе в ответ любовью или нет. Тебя может удивить, что я, одинокий и, казалось бы, никого не любящий старик, говорю такие слова. Все правильно. Однако я глубоко верю в сказанное.

В тот же вечер Ноев ковчег был закончен, и Лука прямиком направился к дому Бурни. Сердце его билось учащенно. Подойдя к дому, Лука в нерешительности спрятался за дерево. Что же он должен сказать?

С чего начать? Если бы ему удалось увидеть Даника одного, было бы проще. Но с ним всегда Анита. Конечно, они простят его, как только увидят Ноев ковчег. О, если бы они только простили его - он готов искупать свою вину перед ними до конца жизни!

Охватываемый то страхом, то надеждой Лука вышел из-за дерева и зашагал к дому. Кровать Даника уже занесли внутрь. Анита сидела на веранде одна и зашивала отцовский пиджак.

Лука судорожно глотнул воздух, медленно поднялся по ступенькам и протянул девочке Ноев ковчег.

- Это... для Даника, - глухим голосом проговорил он.

Остальные слова застряли у него в горле. Он стоял, опустив голову и ожидая, что произойдет дальше.

Анита машинально взяла из его рук Ноев ковчег. Затем ее лицо побелело от ярости.

- Ты еще имеешь наглость приходить сюда?! - закричала она. - Ты еще делаешь Данику подарки?! Немедленно убирайся отсюда и не смей больше никогда ступать на этот порог!

Выкрикнув это, она изо всех сил швырнула Ноев ковчег на кучу дров возле веранды. Маленькие деревянные фигурки разлетелись между бревен.