Следы на снегу

- Ты непослушный мальчишка, Лука! - возмущенно сказала она. - Ушел, ничего не сказав, и заставил нас так волноваться! Как ты мог так поступить? Ты у меня еще получишь!

Она приняла его из рук врача, помогла ему подняться наверх и уложила в постель. Потом вернулась, села за стол и, закрыв лицо фартуком, разрыдалась.

- Успокойтесь. У вас очень храбрый сын, - сказал господин Гивет.

- Он очень непослушный, - возразила госпожа Марель, но внутренне она так гордилась им и была так рада, что он вернулся домой невредимым, что заплакала еще сильнее.

Они с Марией все утро пекли любимые пряники Луки. Весь дом был наполнен их ароматом. Они пригласили врача отобедать вместе с ними, но он отказался, объяснив, что у него есть еще одно очень важное дело, а времени в обрез.

- Я слышал, - начал он немного неуверенно, - Лука знает здесь одного старика. Не подскажете ли вы мне, где он живет?

- Старика? - переспросила Мария. - А, это, наверное, тот горный старик, который учит Луку вырезать по дереву. Они проводят вместе много времени. Что Лука нашел в этом старике - не знаю. Люди говорят, он очень странный.

- Не объясните ли вы мне, как добраться до его дома? - спросил врач.

- О, конечно, - ответила Мария удивленно. - Тропинка ведет через лес прямо к нему наверх, в гору. Но я бы на вашем месте не ходила сейчас. После такой пурги тропинку наверняка занесло снегом.

- У меня к нему дело, - коротко сказал господин Гивет. - Может, вы могли бы указать мне эту тропинку? На обратном пути я зайду попрощаться с Лукой.

Господин Гивет взбирался по тропинке, и ему казалось, что он никогда не видел такого красивого леса. Ветви деревьев склонялись под тяжестью снега, а шишки сверкали льдом и тихо звенели.

«Непостижимо, - думал он, - этот человек живет здесь, в тиши и безмолвии леса, наблюдая, как осень сменяет лето, а весна - зиму, постигая тайны гор и лесов...»

Его сердце учащенно забилось, когда он подумал о встрече с этим стариком. Выйдя из леса, он увидел на заснеженной опушке небольшой домик. Он был завален снегом почти до самой крыши. Но старик расчистил дорожку к двери. Казалось, он ожидал гостя. Господин Гивет тихо постучал в дверь и, не дождавшись ответа, отворил ее.

Старик сидел к нему спиной у печки и, низко нагнувшись, строгал дерево. Коза и кошка устроились рядом. Господин Гивет приблизился к нему и сел на стул по другую сторону печки.

- Ну что? - спросил старик, не поднимая глаз. - Все обошлось благополучно, Лука?

- Это не Лука, - тихо ответил господин Гивет.

Старик встрепенулся и поднял глаза. Несколько минут они так и сидели, глядя друг на друга. Складывалось впечатление, будто каждый из них видит в другом призрака, сознавая в то же время, что это происходит на самом деле.

- Я пришел, чтобы вернуть вам деньги, - сказал наконец господин Гивет. - Мне не нужны деньги за помощь тому ребенку.

- Лука не сдержал своего обещания, - промолвил старик и, опершись подбородком о палку, уставился в огонь.

- Лука сдержал свое обещание, - отозвался господин Гивет. - Он сказал только, что деньги дал ему один старик и что это - уплата долга. Но я не принимаю такие крупные суммы от крестьянских детей без того, чтобы не удостовериться, что они заработаны честным путем. Мне нетрудно было узнать, кто вы и где живете.

Снова последовало долгое молчание.

- Это все, что вы пришли мне сказать? - спросил наконец старик.

И в голосе его вдруг послышались нотки старости, усталости и безнадежности.

Господин Гивет внезапно встал и, подойдя к старику, опустился у его ног на колени.

- Нам нет нужды больше притворяться, - заговорил он. - Мы ведь узнали друг друга. Отец, я пришел забрать тебя домой. Я пришел сказать, как нам всем недоставало тебя все эти годы и как мы ждем тебя

Глава 26. Последний вечер дома

Несколько часов спустя Анита в шерстяной шапочке и теплой кофте сидела в большом кресле-качалке в комнате Луки. Сам Лука полулежал в постели. Лицо его было бледным и усталым, однако он был весел и счастлив.

- Расскажи мне обо всем, - попросила Анита. В ее голосе было удивление и восхищение. - Все говорят, что ты совершил геройский поступок. Лука, расскажи мне все с самого начала, как там было на перевале?

Лука радостно вздохнул. Его назвали смельчаком! Как приятно было это слышать! Ему не терпелось рассказать все по порядку. Но почему-то события минувшей ночи вдруг показались ему очень далекими и было трудно рассказывать о них. Все представлялось каким-то сном. Лука не понимал, что из-за непомерного напряжения, пытки холодом и усталостью его разум не запечатлел многого из этого рискованного путешествия.

- Ну, - начал он, - сначала я пошел к старику и попросил у него денег. Потом надел лыжи и поехал вниз в долину. Затем перебрался через речку и прошел лесом до самого верха. Там был сильный ветер. Оттуда я съехал вниз на другую сторону.