Следы на воде

– Об этом подумайте сами, князь! - сказала Императрица строго. - Просто, постарайтесь не вызвать ещё одного скандала.

– Я постараюсь, Государыня! - ответил я самым искренним голосом на который был способен.

В этот момент вернулась Мила. Её платье было совершенно новеньким, волосы уложены в красивую сеточку, а сажа с лица исчезла.

– Пойдёмте! Нас уже ждут! - сказала Императрица, и двинулась к дверям.

Мы прошли куда-то вниз по коридорам и переходам, и оказались в довольно большом зале. У левой стены обнаружилось небольшое возвышение, на котором стояла трибуна, а сам зал был примерно наполовину заполнен журналистами.

Императрица поднялась на возвышение и встала перед трибуной. Все замерли.

– Я собрала всех Вас здесь, - начала она, - для того чтобы с радостью объявить о помолвке моей внучки Великой княжны Миланы и молодого князя Михайлова.

– Дети мои, - проговорила она обращаясь к нам. - Выйдите к нам, пожалуйста!

Мы с Милой вышли к журналистам, встали на возвышение и замерли. Честно говоря, я первый раз оказался перед такой большой толпой представителей прессы.

Из толпы послышались крики. Нам на перебой пытались задать вопросы. Императрица подняла руку и в зале снова наступила тишина.

– По одному пожалуйста! - сказала она. - Вот вы!

Императрица указала на женщину, стоявшую слева от возвышения, и одной из первых поднявшей руку.

– Императорский Вестник! - громко сказала женщина. - Скажите князь, Ваше признание на балу было очень неожиданным. Чем оно было вызвано? Это любовь с первого взгляда?

– Нет, - ответил я. - Я давно знаю принцессу Милану, мы выросли вместе. И я давно испытывал к ней сильные чувства, а вот сейчас признался ей в них.

Мои слова вызвали целый шквал новых вопросов. Известие о том, что я оказывается знаю Милу с детства вызвало просто фурор. Нас стали спрашивать, о том не судьба ли это, и тому подобную чушь.

В конце концов, тема была исчерпана и мне задали тот неприятный вопрос, который я надеялся мне уже не зададут.

– Московские Новости! - выкрикнул мужчина из задних рядов, - Скажите князь, Ваши отношения с принцессой Иллири закончены? Вы разорвали помолвку?

Я помолчал, собираясь с мыслями, а потом слегка вздохнув ответил:

– Нет, я не разрывал помолвку с принцессой Иллири, и...

Я хотел продолжить, но в этот момент дверь через которую мы вошли открылась и вошла Илли. Она прошла на возвышение, как ни в чём ни бывало, и, повернувшись к журналистам, с улыбкой сказала:

– Сергей до сих пор является моим женихом. И он останется им и дальше!

Снова поднялся шквал выкриков, Илли переждала его и продолжила:

– Нет, я не собираюсь разрывать помолвку с князем Михайловым. И хотя, меня немного расстроило произошедшее, я решила не придавать этому такого серьёзного значения. В конце концов, учитывая, что нас девушек в два раза больше, чем молодых людей, глупо надеяться быть единственной женой своего избранника.

Илли как будто кинула быстрый взгляд на Милу и добавила:

– Раз уж нас связала судьба, я надеюсь мы найдём общий язык с принцессой Миланой.

Мила бросила на Илли достаточно холодный взгляд, а потом ответила также улыбнувшись:

– Я постараюсь найти с вами общий язык, принцесса.

Императрица, до сих пор стоявшая молча, подняла руку и немного поспешно сказала:

– На этом мы закончим нашу встречу господа. Всем спасибо за внимание!

Мы вышли из зала и Императрица сказала, обращаясь к Илли:

– Вы очень вовремя появились, моя дорогая. У вас похоже просто талант.

– Я старалась, Ваше Императорское Величество, - ответила Илли, делая лёгкий реверанс. - Спасибо Вам за помилование моего отца! Оно очень растрогало нас с мамой.

– О, не стоит благодарности! - с улыбкой ответила Императрица. - Мы ведь теперь почти родственники. Передавайте привет от меня Вашей прабабушке, королеве Сигизмунде!

– Обязательно, передам! - ответила Илли.

– Ну, не буду вас задерживать, дети! - сказала Императрица обращаясь ко всем нам. - Думаю вам есть о чём поговорить.

Она кивнула нам, повернулась и ушла. Мы же остались в коридоре втроём.

Я посмотрел на Милу, а потом на Илли. Они обе смотрели друг на друга с явной неприязнью, но при этом мило улыбались.

Обстановка потихоньку накалялась.

– Серёжа, - сказала вдруг Илли. - Я хотела бы поговорить с принцессой Миланой наедине. Ты не оставишь нас ненадолго?

– Ну... хорошо, - ответил я.

– Нам не стоит говорить в коридоре, - проворковала Мила. - Давай зайдём сюда!

Мила повернулась, прошла несколько шагов и открыла ближайшую дверь, за которой оказалась совершенно пустая комната.

– Да, это отличная идея, принцесса! - так же мило ответила Илли.

Она зашла вслед за Милой в комнату и захлопнула двери прямо перед моим носом.

* * *

Мила прошла на середину комнаты, и, повернувшись к Иллири, сказала уже вовсе не милым тоном:

– Ну, и чего тебе надо?

Иллири наложила на дверь волшебный замок, повернулась к ней лицом, и ответила, так же холодно:

– Нам надо всё выяснить до конца. Не знаю, откуда ты такая взялась, но даже и не думай, что тебе удастся отобрать его у меня! Понятно?