Следы Сиятельного. Книга первая. Пункт назначения

Сто одиннадцать бойцов, взятых под контроль CARD-браслета правителя, — это личный предел Аристарха. Больше майор уже не мог вытянуть. В главном зале штаб-квартиры собрались все участники объединения Берлога, случайные CARD-пользователи, получившие координаты телепорта, и инициированные агенты Дарителя, коим был Симон. Представители правительства прислали делегацию в сотню обычных человек для наблюдения. Все-таки намечалось событие мирового масштаба, и они никак не могли его пропустить. Уже сутки прошли после событий, приведших мир CARD-пользователей в движение.

«Запретный Город — город начала и конца. Все пришедшие получат на месте доступ к наградам согласно своим достижениям. Единственная валюта расчета — Очки сущности».

«Спустя час после открытия Запретного Города будет сделано последнее объявление для CARD-пользователей. Готовьтесь, господа! Ваша жизнь уже никогда не будет прежней!»

Группа под командованием Аристарха пошла шестой. Комната варп-устройства вспыхнула белым светом, возникло легкое головокружение, в душе что-то свернулось калачиком и тут же вернулось на место. Двадцать человек, шедшие с лидером Берлоги, оказались среди многотысячной толпы, переместившейся в Зону входа в Запретный Город. Территория под открытым небом была разделена на разноцветные квадраты с дорожками для пешеходов. Тут могла поместиться толпа по меньшей мере в пятьдесят тысяч человек одновременно. Огромнейшее место!

Все присутствующие были при оружии. CARD-пользователи, лишившись своих высокотехнологичных игрушек, сильно нервничали. Бронежилеты, автоматы, пистолеты, современные шлемы с забралом, пуленепробиваемые щиты спецназа. Группа Аристарха хорошо подготовилась, примерно представляя, чего стоит опасаться в такой толпе.

Став коробочкой, аккуратно прикрывающей щитами гражданских, они двинулись вместе с потоком людей к центру Запретного Города. В воздухе витала смесь напряжения и любопытства. Абсолютное большинство присутствующих старались лишний раз не нервировать людей вокруг.

После почти сорока минут блужданий удалось узнать, что Запретный Город имеет круглую платформу, на которой парит где-то в облаках. Земли или воды внизу не видно. По грубым прикидкам, диаметр Запретного Города не меньше шести километров. Территория разделена на шесть участков с большой шестигранной площадью в центре. Напротив Зоны входа, куда прибывали все новые и новые люди, через площадь, находилась похожая зона под открытым небом. Там располагались сотни, а может, и тысячи арок разных цветов, форм и размеров с неизвестными надписями на поверхности, которые сейчас были неактивны. Оставшиеся четыре района города после быстрого осмотра оказались едиными трех-четырехэтажными зданиями с сотнями закрытых дверей. Когда в пока еще пустом интерфейсе обратный отчет стал подходить к десяти минутам, люди начали собираться на главной площади в центре Запретного Города.

Когда таймер завершил отсчет, над площадью возник дым, принявший форму троицы высоких мудрецов в балахонах, скрывающих лица. По рукам и форме тела можно было понять, что две фигуры мужские и одна женская. Их тела, достигавшие высоты по меньшей мере пятиэтажного здания, были видны со всех уголков площади.

Мудрец, выглядевший главным, отделился от коллег и тут же вырос на три головы, привлекая к себе внимание.

— Замолчите все!

Крик мудреца был такой силы, что людей буквально вдавило в землю. Пара парней рядом с Аристархом упала на колени от ментального давления. Обычные, не инициированные люди не смогли встать обратно на ноги.

— Услышу от кого-то «в мир пришла игра», убью на месте! Размажу красной кляксой по полу на глазах у ваших близких! Ваша жизнь не игра, пустышки! Это не оскорбление, а ваш нынешний статус. Вы пустые оболочки, лишенные души! Родились рабами инстинктов, стали рабами идей, а теперь вам уготована участь служения, учения, адаптации и выживания. Сложности? Считаете себя выше других только потому, что выжили во время инициации и стали CARD-пользователями? Это не так! Считайте все произошедшее с вами до этого момента прелюдией к публичному унижению, с которым неизбежно придется столкнуться не раз. Не стыдно нырять в болота дерьма, спасая свою шкуру. Не стыдно быть слабым в глазах существа, стоящего выше вас в пищевой цепи. Вы пустышки! Пришли сюда, считая себя избранными, любимчиками удачи! Пришли получить нечто, что даст вам преимущество, аналогичное тому, что давала техника будущего. Судьбе плевать на ваши желания!