- И что теперь делать? - осведомился Богуславский. - Мы вроде прошли ущелье. Это не авто, на месте не развернёмся. А если тебе почудилось Серёга? Только время потеряем.
- Что ты видел, Сергей? - майор подался вперёд. – Думай, вспоминай.
- Не знаю, товарищ майор. Чертовщина какая-то, вроде скалы тёмные, а эта штука светлее, выбивалась из антуража, на пару секунд мелькнула - не запомнил ни черта.
- Давай по малому кругу обратно, Никита Сергеевич, - скомандовал Брагин. - Сделаешь половину окружности против часовой стрелки, заходи в долину с юга и дуй по пади, тогда мы точно засечём, что там померещилось твоему бортмеханику.
Он нервничал, кусал губы. Если пустышка, то они потеряют десять минут, которые никто не вернёт. Тогда придётся несолоно хлебавши направляться в Прошев, а с рассветом возобновлять поиски.
Транспортник запыхтел, Богуславский заложил новый вираж, снова крен при заходе на круг, блеснула узкая речушка, между отвесными скалами пропала за каменным месивом, сменился ракурс. Теперь долина была перед глазами: лесистые горы стояли почти вплотную, между ними долина шириной не более ста метров, поверхность сравнительно ровная и пара перелесков, несколько каменных кучек, словно сметённых веником, кручи уступами, спускались в долину, на участках свободных от растительности поблёскивали отложения минералов. Самолёт перевалил через кучу, заградившую вход в долину, стал снижаться, теперь он шел на предельно малой высоте. Ничего необычного внизу не наблюдалось, только природа, да пара неглубоких балок, заросших травой, островок чёрных скал, впереди по курсу крутой обрыв, словно дверца закупоривавшая северный выход из долины.
- Товарищ майор, там точно что-то есть, - заявил Шаламов. Будь я проклят, если это не самолёт.
- Проявили, теперь надо закрепить, - сказал Богуславский и надрывно засмеялся.
Шаламову не почудилось, на северном краю долины скалы громоздились в хаотичном беспорядке, среди них явственно проглядывали очертания самолёта, лежащего на брюхе. Хвост, задранный в небо, кабина, сплющенная о каменную глыбу, правое крыло было надломлено. Лёгкие сумерки не препятствовали обзору, людей поблизости не было. Немецкому летчику не хватило дистанции для посадки и самолёт врезался в скалу. ЩЕ-2 пролетел над местом аварии, теперь в глаза людям неслась монолитная серая скала. Засмотрелись, чёрт возьми! Они заорали дружно, в три перепуганные глотки. Богуславский резко потянул штурвал на себя. «Эх, вдавить бы педаль акселератора в пол», - подумал Влад.
Самолёт круто пошёл вверх, едва не коснувшись гребня скалы, под кабиной проплыли остроконечные зубцы, похожие на шпили готических церквей, криворукие деревья, бог весть как питаемые своей корневой системой. Распахнулось сереющее небо с разбросанными ватными облаками. Все трое облегчённо вздохнули.
- Товарищ майор, отпустите моё плечо, оно не железное, - простонал Шаламов.
- Да, извини, - спохватился Брагин. - А ты молодец, парень, глазастый. Быть тебе прославленным бортмехаником Отечественной авиации. Действуй, Никита Сергеевич. Как садиться будем? Время пока есть, хорошенько всё обдумай, ты же ас.
- Однако ни разу не сталкивался с такими аттракционами, - Богуславский заметно побледнел. - Проще всего, товарищ майор, сделать ещё один полукруг, опять зайти с юга и посадить колымагу в долине.
- Справишься?
- Постараюсь, но там рельеф не самый подходящий. Видели же балки, скалы. А нам и одного камешка хватит, чтобы разбиться в лепёшку.
- Вот немцам, например, не повезло, - сказал Шаламов. - Хотя у них машина тяжелее. Полоса для торможения должна быть длиннее. Они снижались и тормозили уже в долине, когда половина пространства, пригодного для посадки, осталась позади. Если мы не допустим такую же ошибку, то…
- Всё ясно, Серёга, без сопливых скользко.
Лицо пилота было мокрым от пота, он заводил самолёт на очередной вираж.
- Минуем южный гребень и сразу идём на посадку, тогда вся долина будет в нашем распоряжении.
Вспотели ладони Влада, вцепившиеся в кронштейны. Другого выхода не было, посадка необходима. Чёрт с ним с самолётом, появилась хоть какая-то возможность добраться до Шломберга. Уйти на ночёвку, это потерять время, а каждый час как ножом по горлу.
Чудо отечественного авиапрома проследовало вдоль долины в южном направлении, снова завалилось на борт, входя в вираж. В салоне покатилась штанга, гомонили люди, пилот намеренно уходил подальше от долины, чтобы заранее выбрать курс. Вираж закончился, теперь самолёт двигался прямо, перед глазами людей распахнулась долина, проплыл зубастый утёс и Богуславский начал снижение. Шаламов быстро глянул через плечо и заявил:
- Товарищ майор, вы, конечно, герой, но не до такой же степени. Что вы здесь делаете? Сейчас будет жёсткая посадка.
- Товарищ майор, в салон! - запоздало опомнился Богуславский. - Держитесь там крепче за что-нибудь, через полминуты мы сядем и молитесь, чёрт побери.