Следы Цивилизации. Книга II. Враждебная территория

«Мул» выскочил в Евклидово пространство где-то на высокой орбите Парпланда. Уже через минуту прилетел запрос от дежурного ИИ орбитальной станции Преторианского Альянса «Махаттан-Джарус» о цели визита. Касуми попыталась отбрехаться сама, но «представитель» преторианцев этим не удовлетворился, пока не вмешался еще один голос, но уже со станции КСП «Парпланд». Мекелдоно Монсе наблюдал за словесной перепалкой, сидя за столом. Он был в хорошем приподнятом настроении. Заточение на собственном судне с некоторых пор перестало удручать, а дурные привычки напарницы за едой – вызывать отвращение. Да и странности в коммуникациях его отчего-то совсем не тревожили, а даже наоборот где-то немного веселили. Возможно, сказывалась их с Касуми недавняя весьма приятная и «плодотворная» близость. Появление на экране лица эффектной блондинки в экзо-костюме Патруля отчего-то развеселило Мекелдоно. Напарница шикнула на него, чтоб не влезал и тихо пил свой кофе. Только теперь Капитан заметил, что случайно угодил в фокус камеры, из-за чего повеселел еще больше. «Кругом в космосе одни бабы! И Патруль туда же!». На строгий испепеляющий взгляд напарницы Мекелдоно не повелся от слова «совсем». Благодаря «стараниям» этой «грубой» Касуми он пережил ночь кошмаров без какого-либо замедлителя и нервов. Разговор завершился быстро и на повышенных тонах. «Бабы! Как черепаха со змеей! Никогда не договорятся!». Касуми выглядела явно расстроенной чем-то, хотя переговоры, судя по готовности КСП принять их, прошли успешно.

– В чем дело? – спросил он, попивая кофе.

– Ни в чем… Так мысли всякие… Все нормально.

Однако Мекелдоно не вчера родился и, глядя на экран происходящего снаружи, догадался, что грусть принес только что весьма стремительно покинувший станцию Патруля шаттл «Буревестник». ИИ «Астра» его «Мула» своевременно реагировала на Звездный Патруль, помечая их космические аппараты на экране яркой оранжевой окантовкой. Мекелдоно проводил стремительно удаляющийся шаттл взглядом и поинтересовался:

– А этот, что только что вылетел, не мог забрать то, зачем мы прилетели?

Касуми посмотрела на него строго. Затем натянула на лицо улыбку и пояснила:

– Кэп, у каждого свои дела. Тебе ли не знать… Ты ж видишь, нас уже ждут.

Мекелдоно кивнул головой, хотя скрываемое напряжение на лице Касуми не удалось бы скрыть от него никакой натянутой улыбкой. Она не стала дожидаться дальнейших расспросов, но внезапно направилась вон с мостика. Мекелдоно нагнал ее своим вопросом уже через нейро-линк:

– Ты куда? Еще не состыковались.

– Надо приготовиться.

– А мне что делать?

– Ничего. Сиди пей кофе… Все сделают дроны-погрузчики.

Мекелдоно усмехнулся и вывел на экран камеру с грузового отсека. Он был почти совсем пустой, кроме контейнера с личными вещами Касуми. Она очень быстро и четко оголилась и буквально в несколько минут оказалась облаченной в экзо-костюм. Мекелдоно смотрел на «шоу», попивая кофе, и ловил себя на мысли, что где-то подобный скафандр как будто уже видел. Это был совсем не обычный броне-костюм. Такой точно не купишь в магазине и не увидишь на офицерах Звездного Патруля, но капитан был уверен, что где-то нечто совершенно идентичное видел.

Далее произошло то, из-за чего он подавился и пролил кофе на свой комбинезон. Фигура Касуми внезапно быстро скукожилась и совсем исчезла. Сколько Мекелдоно не рыскал камерой, сколько не приказывал «Астре» найти Касуми, больше в ангаре «Мула» ее не было. Он попробовал вызвать ее через нейро-обруч, но в ответ была тишина. Все дальнейшие попытки так же не увенчались успехом.

«Мул» тем временем, ведомый ИИ КСП, неспешно заплыл в шлюзовую станции и пристыковался к магнитным направляющим. Мекелдоно, будучи напуганным, вскочил со своего места и приготовился открыть секретный ящик с оружием, но в последний момент переключил экран на внешнюю камеру корабля. Показался просторный ангар со стоящими где-то на отдалении «Мотылем» и «Буревестником». Чуть поодаль ближе к дверям вглубь станции он заметил Касуми в том самом необычном скафандре рядом с кем-то в экзо-костюме Патруля. Мекелдоно попробовал снова с ней связаться через нейро-линк. На этот раз она ему ответила и подтвердила свое присутствие на КСП, чем немало удивила капитана.

– Кэп, жди меня, где сидишь. Скоро буду.

Мекелдоно с облегчением выдохнул, хотя вопросы о том, что это он сейчас увидел, все еще не давали ему покоя. Тем временем транспортные дроны на магнитных подушках уже начали затаскивать на борт «Мула» части чего-то большого, покрытые специальными транспортировочными панелями и страховочными узлами.

– «Эстрада», твою мать, что это было!? – спросила Касуми встретившую ее блондинку через нейро-линк.

– А что такое? – спокойно и невозмутимо уточнила та.

Они обе стояли у выхода из дока в сторону коридора, ведущего на мостик станции, и лениво посматривали на погрузку чего-то крупного и по частям прямо в трюм «Мула».

– Не притворяйся, что не понимаешь!? … Мне пришлось применить кое-что из спец-арсенала, чтобы удостовериться, что ты не облажалась, и тебе не нужна никакая помощь!