Следы в лесу

Геш выудил из ножен нож, перехватился поудобнее, на другую руку намотал свой водонепроницаемый плащ. Хищника он приметил еще до того как его увидел: ветер дул в лицо и, при подходе к зарослям, он явственно различил тот самый стойкий запах псины и гнилого мяса. Геш вновь стал двигаться бесшумно, незаметно. Он протиснулся мимо кустарника, который подозрительно не в такт порывов ветра раскачивал ветвями, прополз вперед в небольшой намытой канаве и выглянул. На небольшой полянке, под раскидистым деревом, сидело нечто среднее между пантерой и медведем. Тело было похоже на медвежье: такие же огромные, с подвывертом лапы, такая же массивность фигуры, морда же по кошачьи приплюснута, зрачки желтовато-зеленых глаз вертикальные. В траве перед хищником валялось нечто, надо полагать тот самый человек, только обтрепанный, изорванный до состояния кучи хлама. Можно было уйти, вот только… У человека должен был быть такой же набор экипировки, как и у него, а это значит еще один нож, это значит дополнительное топливо для зажигалки, тот же непромокаемый плащ и еще целая куча всевозможных полезностей, которые в хозяйстве не помешают.

Геш отполз чуть в сторону, за трухлявую корягу, где от глаз хищника его скрывала и молодая поросль и тень от нависшего над корягой дерева и сама коряга. Геш рассчитывал на то, что тварь, когда нажрется и отлежится, свалит с поляны, вот только ждать придется долго.

* * *

Зал был полон: десятки, а может даже и сотни людей. И все, кто сидел в зале суда, смотрели на него, в кителе, при орденах, медалях, вот только не награды они видели, не офицера федеративной армии, они видели преступника. Было заявлено, что его подразделение устроило несанкционированную карательную акцию. Обвинитель все очень красочно расписывал, предъявлял проекции, снятые с места проведения акции: сожженные дома, черные остовы сельскохозяйственных роботов и тела, мертвецы – женщины, дети, старики, какие-то обезображенные куски плоти. Ни одного мужика, ни одного солдата.

– Вы еще раз повторяете, что они, – обвинитель простер руку, пробив ею мертвое тело в трехмерной проекции, – сами проявляли агрессию?

– Да. – кивнул. – После того, как нами был занят сектор Z12, на вверенное мне подразделение, в ночное время, было совершено нападение. По окончанию боевых действий выявлено, что потери в живой силе составили…

– Подождите. Вы хотите сказать, что они, вот эти вот люди, эти поселенцы, крестьяне, мальчишки эти с женщинами на вас напали? На здоровых мужиков из действующей армии, на солдат вооруженных до зубов, обученных, боеспособных? И, к тому же еще и нанесли урон вам, сколько вы сказали?

– Потери в живой силе составили восемь человек: шестеро убиты, двое тяжело ранены.

– Восемь подготовленных космопехов! – он обернулся к залу, не оборачиваясь, с усмешкой спросил. – Сколько же вы их настреляли?

– Ночью или в процессе проведения операции?

– Ночью, той ночью когда на вас напали.

– Мы захватили одного из нападавших, он не смог сбежать в виду ранения.

– Продолжайте: убитых сколько было, боевая техника – все рассказывайте.

– Один раненый. Больше ничего.

– И кого же вы захватили, если не секрет?

– Андреа Маркес. В процессе дознания были получены свидетельские показания…

– Подождите! Андреа Маркес – это имя, это не человек. Кто он? Сколько лет, чем был вооружен? Побольше информации, пожалуйста, если вас это конечно не затруднит.

– Андреа Маркес, согласно дознания, крестьянин-поселенец второго поколения…

– Второго поколения! – вновь перебил его обвинитель, – Первое поколение высадилось на планету семнадцать лет назад. Значит это был ребенок! Так?

– Подросток. Четырнадцать лет.

– Чем вооружен.

– Арбалет, снабженный оптикой, с возможностью переключения на инфракрасный режим, метательное холодное оружие.

– Мальчишка с луком и стрелами перебил шестерых матерых бойцов. Вы то сами это не считаете смешным.

– Нет. Я основываюсь на фактической информации.

– А не логичнее ли предположить, что вы просто подстрелили мальчишку, который пошел поохотится, потому что он, мальчишка, остался кормильцем в семье, после того как его отца призвали на военную службу? Вы о таком не думали.

– Я основываюсь на фактической информации, полученной в процессе дознания…

– Дознание выполнялось согласно стандартных процедур.

– Конечно.

Обвинитель вновь повернулся к залу:

– Надеюсь присутствующие знают, что такое стандартные процедуры дознания? Я хочу, чтобы вы поняли: ребенок под пытками сознался в том, что это он застрелил шестерых опытных бойцов! Это был ребенок! Я просто не представляю, через что ему пришлось пройти перед… А перед чем собственно? – снова повернулся к Гешу, – Скажите, что дальше сталось Андреа?