Следы в звездной пыли

Некоторое замешательство возникает из-за необычного способа убийства, но судьи большинством все же решают, что было использовано холодное оружие, как и указано в регламенте. Ко мне более никаких вопросов. Все проблемы будут позже, и будут обязательно, я уверен. На счет деловито капнули четыреста сорок три миллиона - такую сумму не выпустят из лап просто так. Комм поведал о регистрации на мое имя фрегата "Гордость Кахота" - и за это мне тоже будут мстить.

Но сейчас предстоит решить совсем небольшую проблему, но весьма важную в череде событий. На трибуне, рядом с Аари, зафиксированная вместе с ней в единый серо-белый пластиковый ком, что-то гневно вещала Таня, обращаясь к рабыне. Понимаю ее чувства.

Я оставил сломанный доспех на арене - проще будет купить новый, чем восстанавливать этот хлам - сам же поднялся на трибуны и без особых проблем добрался до скованных вместе девушек.

- Добрый день, - легкая улыбка Тане, затем поворот в сторону Аари. - Что она тебе говорила?

- Госпожа сказала нажать на кнопку, когда вы подойдете, но не сметь вас об этом предупреждать. - Потерянно произнесла она. - Но потом отменила приказ.

По лицу служанки текли слезы - сложно жить с рабским имплантом. Горько делать то, чего не хочешь ни душой ни телом.

- Обычный маячок. - Прокомментировала Таня. - Мне нужно было поговорить. Она бы нажала - и я подошла сразу.

- Здорово, - улыбнулся я, рассматривая компактный взрыватель в дрожащих руках девушки. Такого хватит, чтобы уничтожить все вокруг на пять метров. - Аари, нажми на маячок.

- Нет, стоп! - Не сдержалась Таня, затем закусила нижнюю губу, лихорадочно придумывая очередное оправдание.

- У тебя есть два пути. - Обратился я к бунтовщице. - Первый - поставить рабский имплант и остаться в команде.

- Никогда! - Яростно прошипела она.

- Второй, - продолжил я тем же тоном, - Я подарю твой контракт какой-нибудь дикой планетке, на поверхность которой никогда не садятся корабли. Ты проживешь остаток жизни в мире без электричества и медикаментов.

- Плевать, - фыркнула Таня, - Я подомну под себя племена и стану там богиней.

- Станешь, - эхом ответил я. - Но каждую ночь ты будешь смотреть на звезды и скрежетать зубами от бессильной ненависти, зная, чего лишилась. Такова цена предательства.

- И вот так просто ты откажешься от меня? - Не могла поверить Таня. - От денег, которые я могу тебе заработать?

- Сегодня ты заработала для меня три с половиной сотни миллионов и корабль. Пожалуй, этого будет достаточно. - Я достал флакончик со спреем-дезактиватором клеящей пены и коротким движением распылил на уровне ног Аари, помог ей освободится и направился на выход. Взрывное устройство так и осталось рядом с Таней, молчаливо предлагая третий путь.

- Постой, я согласна! - Догнал меня вопль почти на выходе.

Еще бы нет.

Базы установили без особых вопросов в медотсеке. Всего десять минут - и вместо бунтаря мы имеем добросовестного, трудолюбивого и лояльного сотрудника. Разве не прелесть?

Воистину, нейросети - главное благословение этого мира. Люди цепляются за свободу, называют рабские импланты бесчеловечными и стараются жестко контролировать их установку. Но если задуматься, только благодаря им команда приютских раздолбаев и преступников сможет стать высококвалифицированными специалистами, а бунтарка сохранит жизнь, получив второй шанс.

Уверен, в моем старом мире за "ограничителями свободы" выстроилась бы очередь. Кажется сказкой, что можно купить волю, трудолюбие и любовь к знаниям. Но местные почему-то считают иначе.

- Когда пойдем смотреть наш новый корабль? - С неумным энтузиазмом поинтересовалась Таня, сверкая живой улыбкой.

Говорят, что лишние переживания сокращают жизнь. Таня нацелилась жить вечно.

Глава 4

Среди игр, привычных человечеству настолько, что следуют вместе с ним через века и глубины космоса, игры в вопросы и ответы одни из самых любимых. Разумеется, ей не тягаться с удовольствием от игр за власть или войной, зато она доступна всем - от ревнивых домохозяек, встречающих припозднившегося мужа, до ученых, с благоговением вопрошающих вселенную.

Получить честный ответ - целое искусство. Иногда мерзкое и грубое, с лужами крови и пытками каленым железом, иногда изящное и безмолвное, вроде поединка разумов. И далеко не всегда пытки оказываются эффективнее уговоров.