Следы ведут в Караташ

— Это меня не касается.

— Он был комендантом концлагеря.

— Впервые слышу.

— Ратте сжигал людей в крематориях...

— Может быть.

— Он расстреливал...

— Вероятно.

— Ратте — садист...

— Ну и что ж?..

— С вами невозможно разговаривать!

— А вы молчите, профессор. Так будет лучше, — и для вас, и для других. Зачем тревожить старые раны?..

— Вам меня не понять, Сноу, — горько сказал Хаузен. Сноу промолчал.

— Так вы не хотите прогуляться? — снова предложил он.

У него было спокойное, невозмутимое лицо.

— Ладно, — сказал Хаузен. — Гулять так гулять...

Сноу отлично вел машину.

Хаузен соображал: «Закричать?.. Выброситься?..»

Сноу предупредил, не поворачивая головы:

— Будьте благоразумны, профессор... Хотите биться об заклад, что не позднее, как через час вы бы раскаялись в своем поступке?..

— Н-не понимаю, — произнес Хаузен.

— Скоро поймете.

Они выехали за городскую черту. Справа, за покосившимися хибарами рабочей окраины, дымили еще высокие трубы заводов, а слева уже тянулась лиловая береговая полоса, за которой маячили в море безмятежные силуэты кораблей.

— Вот вы и на родине, — задумчиво проговорил Сноу.

— Увы, — сказал Хаузен. — Хоть я и на родине, но не ощущаю от этого особой радости.

Сноу круто свернул на проселок. Хаузена прижало к сиденью. Он выпрямился и снова стал смотреть в окно. Небольшая деревенька с красными черепичными крышами промелькнула и скрылась в глубокой зелени. Впереди раскачивался присадистый зад голубой гоночной автомашины.

Сноу поморщился — он не выносил конкуренции на дорогах. Ожесточенно нажал на газ. Теперь все за окном слилось в сплошную зеленую полосу. Асфальтированный проселок стремительно нырял под колеса.

Несколько секунд гоночная автомашина и машина Сноу шли рядом. Хаузену показалось, что он узнал профиль человека, сидящего за спиной шофера. Человек двумя пальцами приподнял занавеску. Ратте.

Сноу с ожесточением выжимал из двигателя все новые и новые километры. Гоночная осталась далеко позади.

Они пересекли большой луг с высокой сочной травой, свернули с асфальта и спустились в глубокий овраг. Сюда не доставало солнце; по самому дну, виляя в кустах, журчал прохладный ручей.

Сноу остановился и, хлопнув дверцей, вышел из машины. Он сел перед ручьем на корточки и стал пригоршнями пить воду... Пил долго и жадно, шлепая губами и запрокидывая голову с острым волосатым кадыком.

— Хорошо!..

— Куда вы меня затащили? — спросил Хаузен.

— Отдыхайте, — сказал Сноу, бросаясь в мягкую траву.

Хаузен, подобрав брюки, сел возле автомашины. Он сорвал яркий желтый цветок и стал жевать стебель. У цветка был неприятный привкус. Хаузен сплюнул и снова сказал:

— Вы не ответили на мой вопрос, Сноу...

Сноу потянулся, сел.

— Знаете, что вам сказал бы сейчас мой шеф? — ответил он. — Он сказал бы так: «Вопросы здесь задаю только я...» Вы не любите природу, профессор... Ведь это Германия, ваша родина. И поселки, и рощи, и цветок, который вы жуете...

— Чепуха! — оборвал его Хаузен. — Природу я люблю. Просто я не люблю некоторых субъектов. Они портят самые восхитительные пейзажи...

Сноу насмешливо раскланялся:

— Благодарю за комплимент.

У него были узкие, злые глаза. Хаузен впервые заметил это.

Сноу встал.

— Едем, профессор, — коротко бросил он.

— Да, пожалуй...

Машина выехала на пригорок.

— Разве мы не возвращаемся в Гамбург?..

— Нет.

Казалось, Сноу собирался с мыслями.

— Понимаете, Хаузен, мне поручено сообщить вам очень приятную новость...

«Однако взгляд у тебя не сулит ничего приятного», — подумал Хаузен.

— Ваша жена, Гертруда Хаузен, урожденная Блюме, и ваш сын Себастьян...

Слова словно выплывали из тумана.

Хаузен схватил его за руку.

— Они не погибли в тридцать шестом! — выкрикнул Сноу.

Машину забрасывало на поворотах и, наверное, от этого Хаузена подташнивало.

— Да говорите же, вы!

— Не хватайте меня за рукав, — предупредил Сноу. — Право же, у вас слабые нервы...

Он посмотрел на вмонтированные в переднюю панель часы.

— Не позднее чем через четверть часа вы встретитесь...

— Ну? — спросил Ратте.

— Все в порядке, шеф. Это была очень трогательная сцена...

— Вы думаете, ловушка сработает?

— Я в этом уверен, шеф.

— Смотрите, не промахнитесь...

Сноу улыбнулся. Ратте налил в рюмки водки.

— За удачу, Джон.

— За удачу.

Ратте выпил залпом, посмотрел на свет через пустую рюмку.

— А все-таки это была гениальная затея, Джон...

— Да, шеф.

На даче у Югова

Югов бросил газету на стол, заваленный книгами и бумагами, пристукнул ее кулаком и возбужденно кашлянул. Он расстегнул воротник рубашки — было душно.

За окном собиралась гроза: темно-синяя туча, угрожающе подворачивая свои края, закрыла солнце над лесом — и лес тоже стал синим-синим, а речка стала черной. Утки плавали по глубокой темной воде, словно кусочки заблудившегося в половодье белого льда.

— Не знаю, что и подумать, — сказал профессор. — Доктор Хаузен — в Гамбурге. Зачем?.. Остановился в гостинице, не подпускает корреспондентов. В буржуазных листках — пространные статьи со смутным содержанием... и, наконец, вчерашнее письмо от Хаузена: все оно — внутренняя неудовлетворенность, невысказанная тревога... Как его понять?