Следы всегда остаются

— Прошу, прошу, заходите, — стал приглашать он Майбороду. — Чем могу служить?

Он искоса посмотрел на жену.

— Прежде всего, сдайте пистолет.

— Какой пистолет? — как бы не понимая о чем говорит Майборода, спросил Зайцев.

— Тот, что вы незаконно храните.

— Вы меня с кем-то путаете, товарищ лейтенант.

Майборода вопросительно посмотрел на Лену. Она отрицательно покачала головой. Лейтенант понял и ее, и Зайцева.

— Зайцев, — снова обратился к нему Майборода, — перестаньте прикидываться, сдавайте пистолет, и я гарантирую вам свободу.

— Знаю я вашу свободу, шесть лет на своем горбу ее носил. Вы что? Вот этой поверили?

Зайцев подскочил к стоявшей у окна Лене и хотел ударить ее, но один из милиционеров схватил его руку.

— Посадите его, — приказал Майборода. — Будем сами искать.

Он сразу пошел в кладовую, вытащил ящик и стал выбрасывать обувь. Первая, вторая, третья пара. Выброшена половина ящика, больше половины, и, наконец, последняя пара лежала на полу. Пистолета нет. Майборода еще раз перебрал обувь.

— Зайцев ожидал нас, — подумал Майборода. — Куда-то перепрятал. Но, ничего, найдем!

Осмотрели кладовую, кухню, первую, а затем вторую комнаты. Тщательно перебирали каждую вещь, выкладывали все книги, простукивали пол, крышки столов и буфета, проверяли матрацы и перины, перебрали картофель и крупу.

— В квартире нет, — произнес Майборода.

Зайцев улыбнулся.

— Нигде нет, пустую работу затеяли.

— Отдай лучше добровольно, — вставила Лена. — Тебе же лучше будет.

— Что отдавать-то? — взглянув на жену, с угрозой процедил Зайцев. — Привела и не знаешь, как расхлебаться.

— Ищите, товарищ лейтенант, ищите хорошо, и найдете. Пистолет час назад был дома.

И вновь обыск. В сарае перебросали все дрова, осмотрели крышу, просеяли уголь. Но и там пистолета не было.

Зайцев был доволен, внимательно наблюдая за происходящим.

«Остался один колодец, — подумал Майборода. — Неужели там? — Он задумался. — Да, только в колодце. Унести за час он никуда не мог. Это было бы слишком наглядно. Ну, что ж, полезем».

Колодец был глубокий. Майборода обвязал себя толстой веревкой, второй конец которой привязал к недалеко стоящему дереву, и с помощью других работников стал медленно спускаться вниз. С трудом он добрался до воды и стал ощупывать дно колодца. Не прошло и нескольких минут, как наверху почувствовали, что Майборода дергает веревку. Они стали поднимать его.

— Вот ваш пистолет, Зайцев. Далеко спрятали, но как видите, бесполезно.

Майборода развернул завернутый в тряпку хорошо смазанный пистолет и показал его Зайцеву.

— Нашли. Не думал, — сквозь зубы процедил тот. — Ваша взяла. — А потом, помолчав, добавил, обращаясь к Лене: — Можешь радоваться, мужа милиции сдала.

— Ты сам себя сдал, — ответила Лена. — Я говорила, по-хорошему надо сделать.

Как только Зайцева ввели в кабинет майора Бородина, он сразу узнал его.

— А-а-а, старый знакомый. Садись.

— Здравствуйте, — волком глядя на Бородина, отвечал Зайцев.

— Ну, как, сразу будешь рассказывать или время для обдумывания дать? — спросил Бородин.

— Нечего обдумывать, гражданин майор. Как говорят, с поличным взяли.

— Этого мало, Зайцев. Расскажи, где взял пистолет, для чего?

— Давно он у меня, гражданин майор.

— Как давно?

— Еще до ареста он у меня был.

Бородин и Майборода переглянулись, каждый подумал: правильно ли говорит Зайцев?

— А для чего вы его хранили?

— Для смелости, гражданин майор.

— На ту кражу, за которую вас судили, вы тоже его с собой брали?

— А как же, брал, конечно.

— Скажи, Зайцев, а после освобождения тоже успел на «мокрые» дела ходить?

— Нет, что вы! После освобождения я старое забросил.

— А почему вы сами не сдали пистолет?

— Боялся, что опять посадите.

Оформив протокол допроса, Зайцева увели и водворили в комнату задержанных.

— Немедленно поезжайте в НТО и узнайте результаты отстрела пистолета, — распорядился Бородин, обращаясь к Майбороде.

Оставшись один, майор Бородин открыл толстые дела оперативных разработок, стал перечитывать их. «Лунева и Кошкин в краже шелка, безусловно, замешаны. — прочитав первое дело, подумал Бородин. — Но они же с кем-то действовали вместе. Кирик помогал грузить. А не принимал ли участие и Зайцев? Ведь Кирик убит из пистолета».

Размышления Бородина прервал телефонный звонок.

— Товарищ майор, — услышал Бородин голос Майбороды. — Первая новость: все гильзы, обнаруженные у магазина, за который был осужден ранее Зайцев и его однодельники, выстреляны из его пистолета.

— Попросите НТО немедленно посмотреть гильзы и карточки с места убийства Кирика. Все остальное отложите пока в сторону.

Бородин взял второе дело и стал перечитывать его. В одном из донесений говорилось, что «Косой» (это была уличная кличка Зайцева) рассказывал «Моряку» о каком-то «мокром деле». Но «Моряк» тогда не был установлен, а брать Зайцева по одному донесению не могли.

К райотделению подъехала машина. Из нее вышли начальник НТО и Майборода.

«Что это они вдвоем приехали?» — не успел он подумать, как они открыли дверь и почти одновременно крикнули:

— Есть, есть, товарищ майор!

— Да что есть? Толком говорите.

— Есть пистолет, из которого был убит Кирик.