Слепая атака

– А что, если у них уже существует эта запасная система связи и проверок? – спросил Дерек. Теперь он не казался дремлющим стариком, его глаза были широко раскрыты, хотя в них все еще горело несогласие.

– Такая система может существовать лишь в одном исполнении, – твердо ответил Ибраил. – Две попросту не нужны, это, так сказать, встроено в их идеологию и механику.

– Почему? – спросил вдруг Арбогаст. Видимо, идея параллельных информационных и шпионских образований, пронизывающих всю структуру Империи, и ему показалась разумной.

– Просто потому, что это было бы пустым распылением ресурсов, – повернулся к нему Трол. – Потому, что черви были абсолютно надежны, пока мы их не раскрыли, потому что, скорее всего, эта система действовала не одно столетие. – Он помолчал и закончил: – Потому, что гораздо разумнее построить систему по другому принципу, скажем, на основе магии, но никак не повторять эту.

– Ты хочешь найти эту матку червоцветов? – спросил Дерек. – Долго же тебе придется ее искать… Империя охватывает четыре континента, лишь тут, на севере, они не захватили большую часть территорий, а в других местах…

– Я это понимаю, – признался Трол. – Но мне кажется, я придумал кое-что, облегчающее нам поиски.

– Что? – спросили в один голос Дерек и Арбогаст.

Командор Белого Ордена тоже не знал, как будет действовать Трол, когда окажется в Империи. И это его интересовало, даже очень. Трол отвернулся от Арбогаста и Дерека, подошел ближе к огню. Протянул руки, погрел их в дыму.

– Эти действия совсем не обязательно позволят нам выявить зону, где может находиться матка червоцветов. Пока я не надеюсь на такую удачу. Но кое-что, например степень секретности этой информации в самой Империи, мы выяснить попробуем. В нашем положении и это будет победой.

– Значит, ты ни в чем не уверен, – признал Дерек. – И все-таки просишь меня о помощи?

– Я же сказал, мы ничего пока не знаем наверняка. Как и бывает в таких вот слепых атаках.

Дерек снова прикрыл глаза. Видимо, с ним что-то было не в порядке, подумал Трол. Иначе бы он меньше так болезненно гримасничал.

– Что от меня требуется? – спросил вдруг Дерек жестким, как на плацу, голосом.

– Есть здесь караван, который я мог бы выдать за… ну, скажем, за собственность моего отца? – Трол помолчал, добавил: – Это позволит мне притвориться неопытным и неопасным барчуком, который только-только начинает обучение торговле.

Арбогаст потоптался, потом спросил:

– Может, все-таки замаскируешься под охранника?

– Под охранников замаскируешься ты со своими рыцарями, а я и Ибраил будем играть роль сложнее. – Трол повернулся к Стражу Милинока. – Дерек, есть у тебя такой человек, с которым наше появление в Архенахе не вызовет подозрения?

– Подозрение все равно вызовет…

– Ну, хотя бы ослабит внимание, обращенное к нам? – проговорил Трол.

– Тогда – почти есть. – Дерек внезапно усмехнулся, правда, по-прежнему невесело. – Только вот что… Ты даешь обещание, что… если твоя атака будет удачной, давление на меня ослабнет? И я получу время… Хотя бы до следующей весны.

Трол подумал, что он недоучел необходимость убеждать Дерека. Давать слово ему не хотелось, потому что он привык держать его. Но отступать было некуда.

– Ты должен понимать, что в сложившихся обстоятельствах это может быть лишь условное обещание. – Трол замялся. – Ведь никто не знает, как обернется дело… Но если эта оговорка тебя устраивает, то… Мне кажется, если все пойдет, как хотелось бы… Тогда они вообще могут забыть о тебе. И даже не до весны. – Он посмотрел на Арбогаста и Ибраила. Они не одобряли его полуобязательства, поэтому пришлось высказать следующее соображение: – Кроме того, мы поделимся новыми идеями и свежей информацией, когда вернемся. Это тебе поможет, даже если все остальное провалится.

– Если… – Дерек выделил это слово и даже поднял палец вверх, привлекая к нему внимание, – если вы вернетесь.

– Да, – признал Трол, – если.

– Хорошо, – согласился Дерек, – пусть будет так, как ты хочешь. Если они снимут хотя бы свои конные части, будем считать, дело выгорело.

– Когда мы можем отправиться в Империю? – спросил Трол, стараясь не показывать, как ему хотелось бы поторопить всех исполнителей в лагере Дерека, которые вовсе не выглядели быстрыми.

– Ну, если вы не хотите передохнуть у меня в лагере, то… – Дерек подумал, посмотрел почти с таким же сомнением, которое грызло Трола, на кривоногого офицера, стоящего рядом. – Задержка на три дня не покажется тебе чрезмерной?

– На три дня я даже не рассчитывал, – признался Трол с облегчением и поклонился.

Глава 2