Слепая кара

Заведующая секцией магазина, женщина средних лет с крашенными хной волосами, изумленно глядела на Николаева.

- А что такое? Что случилось?

- Да ничего особенного. Идет следствие...

- Я знаю, убили отчима Наташи. Вы что, ее подозреваете?

- Мы работаем, - устало проговорил Николаев. - Я прошу вас только сказать, была ли Наташа на рабочем месте с утра до двенадцати часов девятого апреля этого года?

- Была, разумеется. Весь день была на месте. Как раз девятого апреля новую партию детективов привезли, и книжки нарасхват, самые ходовые Маринина, Корецкий, Тополь. Много работы было.

- Понятненько. А обедать во сколько она ходила?

- Мы вообще-то без перерыва работаем. А обедаем по очереди. Она обычно ходит обедать с Лялей Савченко. Они, как правило, обедают часа в два. Мы-то в пельменную ходим с девчатами. А они отдельно, вдвоем. Чашечка кофе, фрукты, бутербродик - фигуры берегут. И правильно - видели, какая Наташа у нас красавица, не то что я, поперек себя шире. Поесть люблю, товарищ следователь, что греха таить.

- А где сейчас Ляля Савченко?

- Да вот, в отделе детективов. Вот она. Наташа-то сегодня отпросилась на полдня. Ляля за двоих работает.

- Наташа была у нас в управлении, - мрачно доложил Николаев. - Должна скоро подойти. - Он сказал это и понял, что подводит Наташу, наверняка у нее есть личные дела, после допроса она не побежала сразу на работу, а пошла по своим делам. А он донес заведующей. Ему стало досадно на себя, очень не хотелось выглядеть плохо в глазах Наташи. А почему это было, он и сам не понимал.

Николаев подошел к Ляле Савченко, эффектной брюнетке, худой, стройной, задал ей те же вопросы, что и заведующей.

- Девятого была очень хорошая погода, - мечтательно проговорил а Ляля. - И мы ходили с Наташкой в кафе. Было это где-то в половине второго. Пили кофе, чашки по две выпили, я еще пару пирожков съела, а Наташка только бутербродик с сыром, она на диете, потолстеть боится.

- А с десяти до двенадцати она постоянно была на работе? - спросил Николаев.

- С десяти до двенадцати с места не сходила. К нам книги новые поступили, торговля шла бойко. Но день был хороший, первый весенний, и настроение у нас было хорошее. Я этот день прекрасно помню.

- Ладно, спасибо. Я поехал, всего доброго.

Спустившись вниз, Николаев задержался у отдела "Искусство", полистал красочные альбомы Сальвадора Дали и импрессионистов, неодобрительно поглядел на цену и положил альбомы на место. При выходе он столкнулся с Наташей.

- Здравствуйте еще раз, Павел Николаевич, - спокойно и серьезно сказала Наташа. - Книгами интересуетесь?

- Интересуюсь, - буркнул Николаев, не зная, как ему держаться с Наташей. Девушка нравилась ему, но его раздражала ее спокойная, невозмутимая манера разговаривать, ему казалось, она говорит с каким-то превосходством. Она прекрасно понимала, что Николаев подозревает ее в убийстве, но никаких доказательств против нее не имеет. И своим безразличным тоном как бы издевалась над следствием.

- У нас хорошие книги.

- Хорошие. И цены тоже неплохие.

- Ну, на одну-то книжку могли бы раскошелиться?

- Не могу. Семью надо кормить, - от смущения Николаев сказал эту дурацкую фразу, о чем сразу же пожалел.

- До свидания, Павел Николаевич.

- Всего доброго, Наташа.

Николаев подошел к машине, открыл ее, вставил ключ в замок зажигания. Повернул. Машина не заводилась. Николаев открыл капот, долго возился с зажиганием, весь взмок, испачкал пиджак. Мерзкий автомобиль заводиться упорно не желал. Отчаявшийся Николаев сел в машину и закурил.

"Либо все эти свидетельницы врут, либо тут что-то другое, - думал он, куря сигарету за сигаретой. - Но быть не может, что они врут. Разные люди, а говорят одно и то же. И Наташа совершенно спокойна, уверена в себе. Нет, определенно что-то другое. Надо искать какую-то другую женщину. Я пошел по самому легкому пути и зашел в тупик. Надо получше узнать об окружении Фомичева, расспросить его родственников, собутыльников".

Николаев выкурил еще сигарету, и вдруг его осенило. Но не по поводу убийства Фомичева, а по поводу машины. Он выскочил из нее и побежал в ближайший автомагазин. Было пасмурно, моросил дождь, а плащ он оставил на работе, не ожидая такой подлости от своего железного друга. Где тут ближайший автомагазин, Николаев понятия не имел, расспрашивал прохожих, наконец получил членораздельный ответ. Весь мокрый, он сел в автобус и проехал пару остановок.

Там действительно оказался автомагазин, где он купил бегунок, - он был уверен, что именно из-за этой копеечной дряни не заводится его машина.

Обратно он тоже хотел ехать на автобусе, но его, как назло, долго не было, и он решил идти пешком.

Прошел одну остановку, и только тут, на его счастье, кончился дождь. Даже выглянуло солнышко. Николаев повеселел, закурил очередную сигарету - и вдруг вздрогнул.

Навстречу ему в модной красной куртке, темно-синих джинсах и белых кроссовках шла Наташа. На поводке она вела золотистого кокер-спаниеля. Николаев приостановился, пораженный этим зрелищем.