Слепая надежда

Да я изучил ее уже во всех деталях! Но смотрю еще раз, конечно, коль уж верховный приоткрывает небольшую щель во внешний мир. Чужие энергии и эмоции бурлят, желают ворваться сюда, заполнить пустоту, отвлекают от синего света.

— Узнаешь?

— Что? — не понимаю.

— Узор. Обычно Слепые его почти не видят, но с твоим уровнем силы, думаю, ты должен замечать хоть иногда.

— Замечал, — соглашаюсь. — Что это?

— Думаю, то, благодаря чему императрица сможет избежать воздействия через ауру. По большому счету, даже защита ей не так уж и нужна. Хотя твой друг хороший мастер, безусловно.

Омаа вспыхивает, напоминая о двух запретных шариках, что лежат у меня в ящике. Стараюсь не показать.

— А вы как видите, эр? — спрашиваю.

— Мой уровень — пепел омаа, если тебе это что-то говорит.

— Ничего не говорит, эр.

— Правильно, лишь самым сильным дано достичь его, и знание открывается по мере раскрытия потенциала. В самой черной пустоте, когда все потеряно — тогда осеняет новое прозрение. Или смерть. Я вижу твой потенциал. Не упусти его.

— Не понимаю...

— И не поймешь, — успокаивает старик.

— А эр Рамар? Тоже... пепел?

— Близок. Но иногда ему мешают амбиции.

— Но он же... — ммм... «главнее» звучит как-то не очень. Но Мирий смеется:

— Власть бывает внешняя и внутренняя, Дарсаль. Когда-нибудь ты поймешь. А пока принимай решение.

— Эр, а у вас случаются откаты? — вопрос срывается быстрее, чем успеваю задуматься о собственной наглости.

— Пепел омаа не дает откатов. Откаты — удел огня. И постарайся не попадаться ментальщикам. Не нужно, чтобы они об этом прочитали.

Почему-то вспоминается Тера и мое намерение пообщаться с ней. И словно бы улыбка Мирия в ответ. Снова будто он понимает больше, чем говорит.

— Тебе нужно определиться в приоритетах, Дарсаль. Тебе предстоит очень непростой выбор, ты должен быть к нему готов.

— Если вы что-то знаете... — начинаю, почему бы не объяснить прямо? К чему эти иносказания, зачем напускать лишний туман?!

— Не знаю, — вздыхает Мирий. — Только ощущаю.

— У меня еще один вопрос, эр. Змея Ивена...

— Связана с его откатами, — соглашается Мирий. — И с защитой императора.

— То есть ее укус...

— ... смерть для того, кто приблизится к императору.

— А мне... чего ждать? — едва ли чего хорошего. И странный след от зубов, что видела Лия...

— Ты наверняка уже испытал на себе действие этого яда, — Мирий устало откидывается на подушки, вижу ясно, почти как глазами. Это я спокойно могу обойтись без сна, но в его возрасте и уровень силы, пожалуй, не поможет. Нужно было отложить до утра.

Вспоминаю «Строй», неожиданный удар — значит, вот как яд действует? Ослабляет в необходимый момент?

— И... что я могу сделать?

— Найти то, что сильнее, — пожимает плечами старик.

Моя Тень, выходит, не сильнее? Знать бы, где искать. И как.

— Готов принять решение? — отрывает от раздумий верховный.

— Мы не можем просчитать, как изменится ее аура во время беременности. Я не хотел бы нести ответственность за такое решение.

— Ответственность все равно на тебе.

— Значит, я против. Возможно, попросил бы отсрочки принятия этой метки. Хотя бы до еще одного проявления реакции шаматри.

— Твое право, — соглашается эр.

Поднимаюсь, прощаюсь. Пусть лучше это будет прямой приказ императора, которого невозможно ослушаться, вместе с очередным выговором за своеволие, чем моя ответственность.

По-моему, Мирий улыбается.

Ноэлия

Кажется, будто едва успела прилечь, как кто-то прикасается к плечу.

— Спать хочу, — отмахиваюсь.

Ладонь ведет по руке, гладит кожу, забирается под сорочку, навевая воспоминания о ночи, проведенной в омаа. Улыбаюсь сквозь сон.

— Дарсаль? — спрашиваю.

— Хм, вижу, меня здесь не особенно ждут, — звучит совсем иной голос, отдавая металлическими нотками, заставляет резко проснуться, раскрыть глаза и едва не подскочить в кровати.

— Иллариандр? — бормочу, чуть не спрашиваю, что он тут делает. Впрочем, бросаю взгляд в окно — день уже в разгаре, даже солнце изволило выглянуть из-за осенних туч.

— Расстроена?

— Ну что ты. Просто... читала долго, — ох, голос какой охрипший с непривычки!

Иллариандр наклоняется, а я только и могу думать о возвращении в свой чудесный сон. Ну и слабо о том, что, может, нужно зубы почистить?

Иллариандр целует в щеку, вызывая неожиданное глухое раздражение. Хоть бы никто из Слепых не увидел!

— Ты в брюках очень соблазнительна, — шепчет вроде даже заигрывающе.

— Я так спать хочу, — вяло протестую. — Не думала, что ты с утра придешь. Может... позже?

— Могла бы и подумать! Раз вчера не получилось, а сегодня вечером свадьба Хармаса.

— Мог бы и предупредить.

— Ноэлия, — не припомню, чтобы муж со мной таким тоном разговаривал. Холодный, чужой, пугающий. — Ты должна меня ждать всегда. Если ночные чтения мешают, значит, не читай. Забеременеть — твоя главная задача. Не выучить законы. Не перебить своему Стражу ночной поход по шлюхам. Не вникнуть в обязанности моих придворных. Не ввести новую моду.

— А что я могу для себя? — не выдерживаю. Я ведь императрица, а не инкубатор, как выразилась Алма!