Слепящая пустота

Парадный вход облицованного разноцветной плиткой здания украшали большие зеркальные буквы, складывающиеся в надпись «Харкiвобленерго». На стеклянной двери белеет бумажка: «Перерыв 12.00–12.45». Где все люди? В отпусках? На загородных дачах? Сейчас апологет был готов поверить даже в это.

— Ты должен защитить мальчика, — неожиданно заявил Локи, резко останавливаясь прямо посреди тротуара.

— Почему именно я? — удивился Харон.

— Потому что больше это сделать некому. Среди всех апологетов меньше всего темного именно в тебе.

— Ну, спасибо…

— Нет, не благодари меня. Ты — просто «белая ворона», которую рано или поздно заклюют свои же сородичи.

— Это предупреждение?

— Скорее, красивая аллегория.

— Ты слишком складно выражаешься для нечеловека.

— Это очень просто. Я беру все слова, образы и понятия прямо из твоей головы.

— Зачем мне защищать какого-то мальчишку?

— Потому что его гибель обернется катастрофой для всех людей.

— Почему?

— Сейчас ты не готов к правде. Пока не готов. Когда я решу, что время пришло, то открою все карты.

— Как в дешевом бульварном романе!

— Думай, что хочешь.

Теперь они шли вдоль каменного забора, обнесенного поверху колючей проволокой. Забор, как помнил Харон, огораживал огромную территорию завода имени Малышева, закрывшегося еще задолго до Катастрофы.

— Приготовься, — предупредил ковбой. — Сейчас мы выйдем из безопасной зоны…

— Что? — удивленно переспросил апологет, неожиданно увидев, как яркие краски вокруг стремительно меркнут.

Вместо сочных насыщенных цветов разливалась унылая серость. На окружающий пейзаж словно излился едкий растворитель. Зеленые деревья превратились в обуглившиеся головешки, ближайшие здания лежали в руинах, у обочины гнили остовы изувеченных временем автомобилей.

— То существо, которое пыталось подчинить тебя своей воле, генерирует особое поле. Все, что находится в его пределах, выглядит так, как выглядело до Катастрофы. Разумеется, это касается только неодушевленных предметов. Сейчас мы вышли из зоны его действия.

— Почему же оно напало на меня? — Харон протер перчаткой запотевшие стекла противогаза — вокруг резко похолодало.

— Ему было скучно, — ответил ковбой. — Хотело поиграть. Это не хищник в обычном понимании слова. Скорее уж глупый, опасный ребенок. Смотри, там невдалеке у линии электропередачи…

Апологет посмотрел, заметив нескольких затаившихся худых существ на длинных кривых ногах.

— Кто это?

— Пришли по наши души.

— Твой револьвер может стрелять?

Локи рассмеялся:

— Может, но он нам не понадобится. Ты сам легко справишься с тварями.

— И можно поинтересоваться, как?

— Помнишь, недавно ты потерял целые сутки своей жизни?

— Помню, — помрачнел Харон. — Даже слишком хорошо помню. Это случилось в туннеле метро в районе Маршала Жукова. Неведомая аномалия уничтожила целую станцию свихнувшихся сектантов.

— То была не аномалия, — ковбой внимательно следил за быстрыми перемещениями худосочных тварей. — То сотворили люди.

— ЧТО?

— Скорее, они сокращают дистанцию. Слишком голодны и оттого особенно безрассудны. Видишь квадратное здание на перекрестке?

— Вижу, это кафе супермаркета «Рост».

— На его крыше гнездо летунов. Разбуди одну особь.

Апологет непонимающе уставился на ковбоя:

— И можно поинтересоваться, как я это сделаю? Старый верный будильник я оставил в Тринадцатом форте.

— Тебе не понадобятся никакие механические устройства, — спокойно проговорил Локи. — Ты можешь все сделать, не сходя с места.

— Сумасшествие какое-то… Где эти оголодавшие ублюдки… почему я их не вижу…

— Они близко. Боятся. Слышат запах оружия. Но голод сильнее. Буди летуна.

— Но как?

— Ты умеешь!

— Что за чушь?

— Я инициировал тебя тогда в туннеле, пока ты лежал без сознания…

— Что ты со мной сделал?

— Искусственно ввел в состояние глубокой комы, — как ни в чем не бывало признался Локи. — Только так можно было добраться до твоего дара. Я кое-что поменял внутри тебя, и теперь ты можешь управлять некоторыми видами мутантов, как это делает Смотрящий. Ты стал сильнее. И ты поможешь мальчику.

— Господи, да как же я ему помогу, если даже себя спасти не в состоянии?! — закричал Харон, заметив промелькнувшие между ближайшими автомобилями серые тела.

— А ты попробуй!

Казалось, в голове взорвалась световая граната. Рухнув на колени, апологет обхватил противогаз руками.

«Это страна чудес… — словно мантру, мысленно повторял он, — страна безумных чудес… Нужно всего лишь пожелать… правильно пожелать, и тогда все сбудется… Дорога из желтого кирпича выведет к свету… к спасительному белому свету… за которым надежда… раскаяние… прощение… новая жизнь».

И тогда это произошло. За спиной выросли огромные могучие крылья. Окружающий мир сделался черно-белым. Крепкие лапы с загнутыми вовнутрь когтями понесли тяжелое тело к краю заснеженной крыши. Мощный толчок, и вот Харон уже в небе. Цели подсвечены красным. Те, что поменьше, светятся алым, те, что застыли невдалеке на двух ногах, — темно-багровым.

— Нет, двуногих не трогать!