Слепое Озеро

– Скоро Субъект ляжет спать. Крис, я понимаю, звучит дико, но я за него волнуюсь. Он так далеко от… да от всего. Здесь вообще нет никакой жизни, даже паразитов, чтобы сосать его по ночам.

– Это же хорошо?

– Ну, технически это вряд ли паразиты. Скорее здесь симбиоз, благоприятный для обеих сторон, иначе города бы ими не кишели.

– В Нью-Йорке полно крыс. Это не означает, что от них есть польза.

– Вопрос остается открытым. Но он явно нездоров.

– Рискует не дотянуть до Дамаска?

– До Дамаска?

– Не могу отделаться от мысли, что он вроде святого Павла по дороге в Дамаск. Ждет откровения.

– Боюсь, даже если он его получит, мы об этом не узнаем. Я надеялась на что-нибудь более заметное.

– Ну, тут я не эксперт.

– А кто эксперт? – Она отвернулась от экрана. – Спасибо, что помог уложить Тесс. Тебе еще не надоело рассказывать ей истории?

– Ничуть.

– Она эти твои… как она их называет? – истории про Порри очень любит. Я даже немного ревную. Ты так мало рассказываешь про свою семью.

– Тесс очень благодарный слушатель.

– В отличие от меня?

– Тебе уже не одиннадцать, – улыбнулся Крис.

– Тесс когда-нибудь тебя спрашивала, что стало с Поршей, когда она выросла?

– К счастью, нет.

– Отчего она умерла? – спросила Маргерит. И тут же поспешно добавила: – Прости, Крис. Знаю, что ты не хочешь об этом говорить. И это совсем не мое дело!

Крис молчал. Господи, подумала Маргерит, я сделала ему больно.

Потом он произнес:

– Порша всегда была слишком своевольной. Университет она бросила, переехала на съемную квартиру, соседи были без постоянной работы, покуривали…

– Наркотики, – кивнула Маргерит.

– Не в наркотиках дело. С наркотиками она как раз справлялась, наверное, ее к ним не так уж и тянуло. А вот в людях разбиралась плохо. Порша переехала под Сиэтл, поселилась там в трейлере с каким-то парнем, у нас с ней почти не было связи. Она говорила, что его любит, но так ни разу и не согласилась дать ему трубку.

– Дурной знак.

– Все случилось, когда вышла моя книга про Галлиано. Я проезжал через Сиэтл в рамках турне по ее продвижению, позвонил Порри и договорился о встрече. Не там, где она живет – от этого она наотрез отказалась. Предложила где-нибудь в городе. Одна, без бойфренда. Сначала вообще отказывалась, а потом сама выбрала ресторан, и мы встретились. Приехала одетой в какое-то тряпье и в больших солнцезащитных очках. Как раз таких, чтобы скрыть синяки.

– О нет!

– В конце концов Порри признала, что с дружком у них все не слишком-то хорошо. Зато она нашла работу и уже копит деньги, чтобы съехать. Сказала, чтобы я не беспокоился, что она сама во всем разберется.

– Он что, ее бил?

– Очевидно. Хотя она и упрашивала меня не вмешиваться: «Давай без этой херни, мол, я старший брат». Но я был всерьез занят тем, чтобы сделать мир лучше. Раз уж я сумел вывести на чистую воду самого Теда Галлиано, я что, буду терпеть подобные штучки от какого-то ковбоя в задрипанном трейлере? Я нашел адрес Порри в телефонном справочнике и отправился туда, пока она была на работе. Этот тип, конечно же, оказался дома. И вовсе не выглядел опасным. Рост метр семьдесят пять, на тощей правой руке роза вытатуирована. Вид такой, словно весь день хлестал пиво, а в перерывах пытался масло в машине поменять. Попытался было выступать, однако я просто прижал его к трейлеру, локтем под подбородок, и заявил, что, если он еще раз тронет Поршу хоть пальцем, будет иметь дело со мной. Тогда он стал извиняться, даже расплакался. Сказал, что не виноват, просто был выпивши, братан, сам знаешь, как оно бывает. Обещал за собой следить. Я развернулся и ушел, полагая, что сделал еще одно доброе дело. Когда уезжал, заехал в контору, где Порри работала, и оставил ей чек, чтобы было на что жить первое время, когда съедет. Через два дня мне позвонили из Сиэтла, из реанимации. Ее сильно избили, открылось внутричерепное кровотечение. Она умерла той же ночью. Бойфренд поджег свой трейлер и куда-то укатил на краденом мотоцикле. Насколько знаю, он до сих пор в розыске.

– Господи, Крис!.. Прости меня!

– Это ты меня прости. Не самая лучшая история перед сном. – Он легонько коснулся руки Маргерит. – У нее даже морали нет никакой, разве что «от херни никто не застрахован». И если тебе когда-то казалось, что я не слишком спешу встревать между тобой и Рэем…

– Я понимаю. И всегда ценила все, что ты делаешь. Только знаешь, Крис, с Рэем я как-нибудь справлюсь. С твоей помощью или без нее. Лучше, конечно, с твоей, но… Понимаешь?

– Ты хочешь сказать мне, что ты – не Порша.

В комнате было темно, если не считать вечерней зари на UMa47/E. Субъект уже улегся на ночь. Над стенами каньона сияли созвездия, не имеющие названий. Во всяком случае, на земных языках.

– Я хочу сказать, что я – не Порша. И что предлагаю выпить чаю. Ты будешь?

Она взяла его за руку и отвела в кухню, где стекла были залеплены снегом, а чайник пел песню контрапунктом к завыванию ветра.

Двадцать пять

Когда в дверь позвонили, Сью Сэмпел еще не легла, хотя было почти три.