Слепой охотник

— Пока неизвестно, — честно признался ученый. — В центре есть главная схема. Остальные рисунки являются дополнением. Они больше напоминают чертежи механизмов. Надо сориентироваться по строениям монастыря.

После некоторых раздумий профессор уверенно направился в зал храма. Лендс встал в один угол, затем в другой, взглянул на план. Подойдя к алтарю, мужчина закрыл блокнот и невольно рассмеялся.

— Идиот, — иронично проговорил асканиец.

— Довольно самокритично, — сказал Жак.

— Человек постоянно пытается усложнить этот мир, — пояснил ученый. — А ведь все гениальное просто. Монахи чертили схему согласно сторонам света, а я соизмерял здание со стеной в келье. Болван! Тайник находится здесь.

— Вы сумеете его открыть? — спросил Аято.

— Попробую, — пожал плечами профессор.

Действия чужаков не остались незамеченными. Помещение постепенно заполнялось любопытными шорки. Их поиски успехом не увенчались, и теперь мутанты внимательно наблюдали за незнакомцами. Вскоре подошел и сам Эльгер. За вождем неотступно двигался отряд телохранителей. Посмотрев на союзников, Тоск недоуменно вымолвил:

— Мои воины обследовали здесь каждый метр.

— Совершенно верно, — подтвердил Лендс. — Но секретный механизм требует четкого выполнения инструкций. Древние мастера отличались изобретательностью.

Асканиец откинул материал и приступил к изучению пола. Медленно, осторожно водя ладонью по поверхности, ученый искал нишу. Минут через пять удача улыбнулась профессору. Легкое, едва уловимое нажатие, и одна из плит плавно отъехала в сторону.

— Я не ошибся, — утирая пот, произнес мужчина.

— К бою! — скомандовал Храбров и кивнул Лендсу головой.

Ученый надавил на рычаг. Позади него тут же открылся вход в секретное подземелье. Часть пола опустилась куда-то вниз. Никто не ожидал, что тайник находится так близко. Саттон еле успел отпрыгнуть назад. В противном случае Крис рухнул бы в проем. Дружно защелкали затворы автоматов и карабинов. Любое подозрительное движение, и сотни пуль, словно рой насекомых, устремятся во тьму подвала. Однако в убежище царила удивительная тишина.

— Вот это да! — восхищенно проговорил Эльгер. — Бывают же на свете чудеса.

Восторг вождя русич пропустил мимо ушей. Гораздо больше сейчас Олеся интересовали бандиты. Они упрямо молчали.

— Выходите! — выкрикнул землянин. — Сдавшимся без боя я обещаю жизнь. Мы ждем ровно минуту.

Храбров бросил взгляд на часы. Секундная стрелка буквально летела по циферблату. Время, отпущенное на раздумье, истекло как-то уж очень быстро. Русич повернулся к Стюарту и негромко сказал:

— Нужен свет.

Шотландец взял из рук шорки факел, поджег его и бросил в нишу тайника. Пламя вырвало из мрака неровные стены подземелья. Разбойники на действия противника не отреагировали. Взмах руки, и Карс решительно спрыгнул вниз. Упав на каменный пол, властелин на всякий случай дал длинную очередь в темноту. Звук выстрелов гулким эхом разнесся по храму.

— Никого, — вымолвил оливиец, вставая. — Думаю, тоннель уходит далеко в скалу. Бандитов здесь нет. Мерзавцы где-то на плато.

— Проклятье! — выругался маркиз. — Кроусол обвел нас вокруг пальца. В распоряжении беглецов было почти десять часов. Теперь их не догнать.

— Я, пожалуй, не соглашусь с данным утверждением, — вмешался в разговор Тоск. — Сразу видно, вы плохо знакомы с Южными горами. Идти ночью по перевалу равносильно самоубийству. Один неверный шаг, и человек срывается в пропасть. Тонг — опытный проводник и тронется в путь только с рассветом.

— Значит, отставание невелико, — подвел итог самурай. — Если поторопимся, то обязательно настигнем разбойников.

— Тогда, вперед! — произнес Олесь. — Обойдемся без завтрака. Дорога каждая минута. Крис, Линда, Николь и профессор остаются в монастыре. Такого темпа вам не выдержать. Да и схватка будет жестокой.

— Без меня группа не выберется из подземелья, — тотчас возразил Лендс. — Судя по чертежам, механизм, открывающий дверь, непрост.

— Хорошо, — согласился Храбров. — Пойдете до конца коридора.

— Я дам вам десять бойцов, — вставил Эльгер. — Они не подведут. Сам же вместе с армией отправлюсь на юг. Постараюсь перехватить бандитов. Мы перекроем все основные тропы.

Наемники осторожно спустились вниз. Каждый взял с собой по два факела. Длина тоннеля неизвестна, а двигаться в темноте земляне не хотели. Жак и Карс шли впереди в качестве разведчиков. Их задача вовремя обнаружить засаду. Риск конечно велик, но другого варианта нет.

Минут через двадцать воины наткнулись на кладбище монахов. Зрелище не для слабонервных. Шорки даже невольно попятились.

Но самое отвратительное, что коридор раздваивался. К счастью, вековая пыль подсказала наемникам правильное направление. На полу отчетливо виднелись следы беглецов. Тем не менее, русич приказал пятерым воинам осмотреть ответвление.

Не дожидаясь мутантов, отряд продолжил путь.

Вскоре пламя осветило массивную металлическую дверь.

— Плечом ее не сломать, — иронично вымолвил француз. — Карс уже попробовал. Бесполезно. Тут и гранатомет бы не помог.

— Я сейчас… — тяжело выдохнул ученый.